CHIENS. 
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des races qui existent aujourd’hui, et qui ont peuplé la terre avant l’homme, dans 
les époques antédiluviennes. 
Le chien !... A ce nom il n’est pas un homme qui n’ait un souvenir agréable 
ou touchant, celui d’un gai compagnon des jeux de son enfance, d’un gardien 
sûr et vigilant à la maison, d’un aide indispensable à lâchasse, d’un guide ou 
d’un éclaireur dans un voyage, d’un défenseur intrépide dans le danger, d’un 
sauveur quelquefois, mais toujours d’un ami désintéressé, aussi dévoué que 
fidèle, prêt à partager avec le même empressement les misères ou les joies de 
son maître. Le chien n’a qu’une pensée, qu’un besoin, qu’une passion, c’est 
l’affection ; il faut qu’il aime ou qu’il meure. Pour témoigner son amour à celui 
qui l’a élevé et dont il a reçu les premières caresses, il est capable de tous les 
dévouements les plus sublimes : les dangers, la fatigue, la faim, les intempéries 
de l’air, les privations de tous genres, ne sont rien, s’il les supporte avec lui 
ou pour lui. Par ses caresses, il console le malheureux qui, sans son chien, 
n’aurait pas un ami sur la terre ; il peuple, il embellit la solitude de son obscur 
réduit ; il occupe son cœur, et l'aide à traverser une misérable vie oubliée par les 
hommes; il l’encourage, et semble l’aimer d’autant plus qu’il est plus opprimé 
par l’adversité. Dans ses durs travaux, il l’aide même au delà de ses forces ; il 
s’excède à tirer une voiture, à tourner la roue d’un soufflet de forge, à maintenir 
l’ordre dans un troupeau ; il fait ses commissions à la ville, et lui évite même la 
honte de la mendicité, en tendant pour lui une écuelle de bois aux passants. Il 
n’est jamais plus heureux que lorsqu’il croit se rendre utile, qu’il reçoit un sou¬ 
rire pour l’encourager, et une caresse pour son salaire. C’est alors surtout qu’il 
déploie cette admirable intelligence qui le met tant au-dessus des animaux, et qui 
ne le cède qu’à l’homme, à l’homme qui serait un être parfait s’il avait les quali¬ 
tés morales du chien. 
Pour défendre son maître, le chien ne connaît ni crainte ni danger, et fût-il 
sûr de périr dans la lutte, il s’élance avec intrépidité, attaque avec fureur, et ne 
cesse de combattre de toutes ses forces, de tout son courage, qu’en cessant de 
vivre. Il le défend contre les animaux féroces dix fois plus forts que lui ; contre 
les brigands qui menacent ses jours, et il vit pour le venger, s'il n’a pu le dérober 
aux meurtriers ; il veille sur lui s’il est blessé, et ne le quitte que pour aller chercher 
du secours; il le sauve des Ilots qui allaient l’engloutir; il le réchauffe de son 
haleine, de son corps, après s’être volontairement enfoncé avec lui dans les 
abîmes de neige ; enfin il oublie l’instinct de sa propre conservation pour ne pen¬ 
ser qu’à la conservation de celui qu’il aime. 
Quand il s’agit de son maître, de celui auquel il a voué son existence entière, 
rien ne lui est indifférent ; il ne sent que par lui et pour lui, et partage tout 
sans hésiter ; haines et affections, joies et chagrins, fortune et pauvreté. For¬ 
tune!... non, car il n’exige rien en retour de son dévouement; et ordinaire¬ 
ment le chien de l’homme dont la richesse a rétréci le cœur est plus mal nourri, 
plus maltraité que celui du pauvre, abandonné qu’il est à des valets. Le chien se 
plaît où son maître se plaît, quitte sans regret les lieux qu’il abandonne, et, avec 
lui, passe gaiement de la cuisine du prince au baquet de la gargote. 11 caresse les 
vieux parents, et vient dormir à leurs pieds ; il aime la femme; il protège les 
enfants, et joue bien doucement avec eux : en un mot, il ne vit que de la vie de 
