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LES CARNASSIERS DIGITIGRADES. 
son maître; et si la cruelle mort vient le lui arracher, il se traîne sur son tom¬ 
beau. s’y couche et y meurt de tristesse et de douleur. 
Aussi généreux qu’aimant, il supporte avec patience l’ingratitude et les mauvais 
traitements dont trop souvent on paye ses services et son affection. Si on le 
gronde, il s’humilie ; si on le frappe, il se plaint, il gémit; son œil suppliant, si 
doux, si expressif, demande grâce pour une faute que parfois il n’a pas commise. 
Il se traîne aux pieds de son brutal tyran, lui lèche les mains, tente de l’atten¬ 
drir, de désarmer sa colère, mais jamais il ne cherche à repousser l’agression 
par l’agression, la force parla force, quelles que soient l'injustice et la barbarie 
de son supplice, et s’il se sent blessé mortellement, en mourant, son dernier re¬ 
gard est encore un regard de pardon et de tendresse. 
Bernardin de Saint-Pierre a dit que c’est être à moitié anthropophage que 
de manger le chien, et je partage tout à fait cette opinion. Je crois aussi que 
l'homme qui n’aime pas les animaux, qui reste insensible à tant d’affection ou 
de services rendus avec désintéressement, qui n’a pas pitié de leurs douleurs, 
de leurs souffrances physiques, est plus brute qu’eux, et ne fera jamais ni un 
bon citoyen, ni un bon père de famille ; je crois que les hommes n’ont rien à 
attendre de lui que le plus froid égoïsme. Qu’on n’aille pas croire que dans ce 
que je viens de dire de ce noble et bon animal, il y ait de l’exagération; je n’ai 
pas écrit une seule phrase que je ne puisse justifier par des faits nombreux, et 
je terminerai par une citation de Buffon qui complétera le portrait : « Le chien, 
indépendamment de la beauté de sa forme, de la vivacité, de la force, de la 
légèreté, a par excellence toutes les qualités intérieures qui peuvent lui attirer 
les regards de l’homme : un naturel ardent, colère, même féroce et sanguinaire, 
rend le chien sauvage redoutable à tous les animaux, et cède dans le chien do¬ 
mestique aux sentiments les plus doux, au plaisir de s’attacher et au désir de 
plaire.... Plus docile que l’homme, plus souple qu’aucun des animaux, non- 
seulement le chien s’instruit en peu de temps, mais même il se conforme aux 
mouvements, aux manières, à toutes les habitudes de ceux qui lui commandent; 
il prend le ton de la maison qu’il habite ; comme les autres domestiques, il est 
dédaigneux chez les grands et rustre à la campagne ; toujours empressé pour 
son maître, et prévenant pour ses seuls amis, il ne fait aucune attention aux 
gens indifférents, et se déclare contre ceux qui par étal sont faits pour impor¬ 
tuner : il les connaît aux vêtements, à la voix, à leurs gestes, et les empêche 
d’approcher. Lorsqu’on lui a confié, pendant la nuit, la garde de la maison, il 
devient plus fier et quelquefois féroce ; il veille, il fait sa ronde ; il sent de loin 
les étrangers, et pour peu qu’ils s'arrêtent ou tentent de franchir les barrières, 
il s’élance, s’oppose, et, par des aboiements réitérés, des efforts et des cris de 
colère, il donne l’alarme, avertit et combat. Aussi furieux contre les hommes 
de proie que contre les animaux carnassiers, il se précipite sur eux, les blesse, 
les déchire, leur ôte ce qu’ils s’efforcaient d’enlever; mais content d’avoir 
vaincu, il se repose sur les dépouilles, n’y touche pas, même pour satisfaire son 
appétit, et donne en même temps des exemples de courage, de tempérance et de 
fidélité. » 
Quelques-uns de nos jeunes écrivains, probablement pour dire du nouveau, 
ce qui n’est pas aisé, viennent d’élever la voix contre l’opinion de Buffon, et 
