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LES CARNASSIERS DIGITIGRADES. 
des feuilles sèches. Il visite les collets tendus par les chasseurs, pour s’emparer 
du gibier qui peut s’y trouver pris ; il parcourt le bord des ruisseaux et des ri¬ 
vières pour se nourrir des immondices que les eaux rejettent sur le sable. Son 
odorat est d’une telle finesse, qu’il lui fait découvrir un cadavre à plus d’une 
lieue de distance. Aussitôt que le crépuscule du matin commence à rougir l’ho¬ 
rizon, il regagne l’épaisseur des bois. S’il .est dérangé de sa retraite, ou si le 
jour le surprend avant qu’il y soit rendu, sa marche devient plus insidieuse : il 
se coule derrière les baies, dans les fossés, et, grâce à la finesse de sa vue, de 
son ouïe et de son odorat, il parvient souvent à gagner un buisson solitaire sans 
être aperçu. Si les bergers le découvrent et lui coupent le passage, il cherche 
à fuir à toutes jambes ; s’il est cerné et atteint, il se laisse dévorer par les chiens 
ou assommer sous le bâton sans pousser un cri, mais non pas sans se dé¬ 
fendre. 
Quand cet animal est poussé par la faim, il oublie sa défiance naturelle et de¬ 
vient aussi audacieux qu’intrépide, sans renoncer à la ruse quand elle peut lui 
être utile. Il se détermine alors â sortir de son fort en plein jour ; mais avant de 
quitter les bois, il ne manque jamais de prendre le vent ; il s’arrête sur la lisière, 
évente de tous côtés, et reçoit ainsi les émanations qui doivent le diriger dans 
sa dangereuse excursion. Il parcourt la campagne, s’approche des troupeaux avec 
précaution pour n’en être pas aperçu avant d’avoir marqué sa victime, s'élance 
sans hésiter au milieu des chiens et des bergers, saisit un mouton, l’enlève, l’em¬ 
porte avec une légèreté telle, qu’il ne peut être atteint ni parles chiens ni par les 
bergers, et sans montrer la moindre crainte de la poursuite qu’on lui fait, ni des 
clameurs dont on l’accompagne. D'autres fois, s’il a découvert un jeune chien 
inexpérimenté dans la cour d’une grange écartée, il s’en approche avec effron¬ 
terie et souvent jusqu’à portée de fusil : il prend alors différentes attitudes, 
fait des courbettes, des gambades, se roule sur le dos comme si son intention 
était de jouer avec le jeune novice. Quand celui-ci se laisse surprendre à ces trom¬ 
peuses amorces et s’approche, il est aussitôt saisi, étranglé et entraîné dans le 
bois voisin pour être dévoré. J’ai été témoin de ce fait, qui prouve dans le loup 
autant d’intelligence que d’audace. 
Mais quand un chien de basse-cour est de force à disputer sa vie, le loup s’y 
prend différemment : il s’approche jusqu’à ce que le chien l’aperçoive et s’élance 
pour lui livrer combat; alors, l’animal sauvage prend la fuite, mais de manière 
à exciter son ennemi à le suivre, ne s’en éloignant que suffisamment pour n’être 
pas atteint. Le mâtin, animé parce commencement de victoire, poursuit le loup 
jusqu’auprès d’un fourré où un second loup les attendait : ce dernier sort tout à 
coup de son embuscade, se jette sur le malheureux chien, qui commence le com¬ 
bat avec fureur ; mais le fuyard revient sur ses pas, joint ses efforts à ceux de 
l’autre assassin, et le mâtin tombe victime de son courage et de la perfidie de 
ses deux ennemis. On a vu très-souvent un loup affamé entrer en plein jour dans 
un hameau, saisir un chien à la porte d'une maison, une oie au milieu de la rue 
ou un mouton près de la bergerie, l’entraîner dans les bois malgré les hourras 
d’une population entière, et même malgré les coups de fusil qui déjà ne peuvent 
plus l’atteindre. 
C’est surtout pendant la nuit que le loup affamé oublie sa prudence ordinaire 
