CHIENS. 
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pour montrer un courage qui va jusqu’à la témérité. Rencontre-t-il un voyageur 
accompagné d’un chien, il le suit d'abord d’assez loin, puis s’en approche peu à 
peu, et quand il a pu calculer les chances de dangers et de succès, d’un bond il 
se jette sur l’animal effrayé, le saisit jusqu’entre les jambes de son maître, l’em¬ 
porte et disparaît. On en a vu très-souvent suivre des cavaliers pendant plusieurs 
heures, dans l’espérance de trouver le moment propice pour étrangler le cheval 
et le dévorer. Dans le Nord, il paraît que, lorsque les neiges abondantes couvrent 
la terre, les loups, ne trouvant plus de nourriture dans les bois, se réunissent en 
grandes troupes, descendent les montagnes, sortent de leurs forêts, et viennent 
dans la plaine faire des excursions jusqu’à l’entrée des villages et des villes. On 
prétend que dans ce cas leur rencontre a été plusieurs fois fatale à des voya¬ 
geurs. Dans l’espace d’une nuit un loup vient quelquefois à bout de creuser un 
trou sous la porte d une bergerie et de s’y introduire. Dans ce cas, il commence 
par étrangler tous les moutons les uns après les autres, puis il en emporte un et 
le mange ; il revient en chercher un second, qu’il cache dans un hallier voisin, 
avec la précaution de recouvrir son corps de feuilles sèches ou d'un peu de terre; 
il retourne en chercher un troisième, un quatrième, et ainsi de suite, jusqu’à ce 
que le jour le force à battre en retraite. 11 les cache dans des lieux différents et 
à une assez grande distance les uns des autres; mais, soit oubli, soit défiance, 
il ne revient jamais les chercher. Le loup préfère une proie vivante à tonie autre 
nourriture ; cependant, il dévore les voiries les plus infectes, et, faute de sub¬ 
stance animale, il se contente de fruits mûrs ou pourris, de racines, et même, 
dit-on, de bois tombant en décomposition et d’une certaine terre glaise. « Il aime 
la chair humaine, ditBuffon, et peut-être, s’il était le plus fort, n’en mangerait- 
il pas d’autre. On a vu des loups suivre des armées, arriver en nombre à des 
champs de bataille, où l’on n’avait enterré que négligemment les corps, les dé¬ 
couvrir, les dévorer avec une insatiable avidité, et ces mêmes loups, accoutumés 
à la chair humaine, se jeter ensuite sur les hommes, attaquer le berger plutôt que 
le troupeau, dévorer les femmes, emporter les enfants. » La critique fait aujour¬ 
d’hui justice de toutes ces exagérations ; mais il n’en est pas moins vrai que quel¬ 
quefois des louves affamées, à l’époque où elles allaitent leurs petits, se sont je¬ 
tées sur des enfants, des femmes et même des hommes. Les annales de plusieurs 
de nos départements en font foi. 
Tout ce qu’a dit Buffon de 1 indomptable férocité du loup est faux ou très- 
exagéré. J’ai eu pendant quatre ans une louve parfaitement privée, aussi douce, 
aussi caressante et aussi attachée qu’un chien, vivant en liberté, sans que jamais 
elle ait cherché à se sauver. Frédéric Cuvier a donné l’histoire de deux loups qui 
vivaient il y a peu de temps encore à la ménagerie, et qui ont montré l’exemple 
d’un attachement pour leur maître, aussi grand, aussi passionné qu’aucun chien 
ait pu l’éprouver. L’un d’eux, ayant été pris fort jeune, fut élevé de la même 
manière qu’un chien, et devint familier avec toutes les personnes de la maison, 
mais il ne s’attacha d’une affection très-vive qu’à son maître ; il lui montrait la 
soumission la plus entière, le caressait avec tendresse, obéissait à sa voix et le 
suivait en tous lieux. Celui-ci, obligé de s’absenter, en lit présenté la ménagerie, 
et l’animal souffrit de cette absence, au point que l’on craignit de le voir mourir 
de chagrin. Pourtant, après plusieurs semaines passées dans la tristesse et presque 
