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LES CARNASSIERS DIGITIGRADES. 
sans aliments, il reprit son appétit ordinaire, et l’on crut qu’il avait oublié son 
ancienne affection. Au bout dix-huit mois, son maître revint au Jardin des 
Plantes, et, perdu dans la foule des spectateurs, il s'avisa d’appeler l’animal. Le 
loup ne pouvait le voir, mais il le reconnut à la voix, et aussitôt ses cris et 
ses mouvements désordonnés annoncèrent sa joie. On ouvrit sa loge ; il se jeta 
sur son ancien ami et le couvrit de caresses, comme aurait pu le faire le chien le 
plus fidèle et le plus attaché. Malheureusement il fallut encore se séparer, et il 
en résulta pour le pauvre animal une maladie de langueur plus longue que la 
première. Trois ans s’écoulèrent; le loup, redevenu gai, vivait en très-bonne intel¬ 
ligence avec un chien, son compagnon, et caressait ses gardiens. Son maître 
revint encore ; c’était le soir, et la ménagerie était fermée. 11 l’entend , le recon¬ 
naît, lui répond par ses hurlements, et fait un tel tapage, qu’on est obligé d’ou¬ 
vrir. Aussitôt l’animal redouble ses cris, se précipite vers son ami, lui pose les 
pattes sur les épaules, le caresse, lui lèche la figure, et menace de ses formi¬ 
dables dents ses propres gardiens, qui veulent s’interposer, ses gardiens qu’il 
caressait une demi-heure auparavant. Enfin, il fallut bien se quitter. Le loup, 
triste, immobile, refusa toute nourriture; une profonde mélancolie le fit tomber 
malade ; il maigrit, ses poils se hérissèrent ; au bout de huit jours il était mé¬ 
connaissable, et l’on ne douta pas qu’il ne mourût. Cependant, à force de bons 
traitements et de soins, on parvint à lui conserver la vie; mais il n’a jamais voulu 
depuis ni caresser ni souffrir les caresses de personne. Je le demande, un chien 
ferait-il davantage ? 
Un jeune louve, prise au piège, étant déjà adulte, vivait familièrement avec 
des chiens qui lui avaient appris à aboyer contre les étrangers, fait extrêmement 
remarquable ; elle était devenue si douce et si docile, que, sans son goût irrésis¬ 
tible pour la volaille, on l’eût laissée en liberté. Nous pourrions citer une foule 
d’autres exemples, mais nous nous bornerons à ceux-ci, montrant que le loup, 
ainsi que le chien, est dominé par le besoin d’aimer l’homme et d’être aimé par 
lui. Tout en reconnaissant que dans les animaux le caractère varie d’individu 
à individu, dans la même espèce, on ne peut voir dans ces exemples autant d’ex¬ 
ceptions à la règle de l’espèce. Si le loup de nos contrées est toujours farouche 
et quelquefois féroce, cela ne tient qu’à l’instinct de conservation, et à ce qu’on 
lui fait une guerre à mort. 11 paraît que cet animal est, ainsi que le chien, 
susceptible de recevoir une sorte d’éducation. « En Orient, et surtout en Perse, 
dit Chardin, on fait servir les loups à des spectacles pour le peuple : on les 
exerce de jeunesse à la danse, ou plutôt à une espèce de lutte contre un grand 
nombre d’hommes. On achète jusqu’à cinq cents écus un loup bien dressé à la 
danse. » 
Buffon s’est encore trompé sur un fait plus positif; intéressé par système à sé¬ 
parer l’espèce du chien de celle du loup, il a dit que la louve porte trois mois et 
demi. Or, dans la ménagerie, oû ces animaux font des petits tous les ans, la ges¬ 
tation n’a jamais été que de deux mois et quelques jours. Le loup, qui est deux 
ou trois ans à croître, vit quinze à vingt ans. La femelle met bas du mois de dé¬ 
cembre au mois de mars. A la veille de mettre bas, la louve se prépare, au fond 
d’une forêt, dans un fourré impénétrable, une sorte de nid où elle dispose, avec 
de la mousse et des feuilles, un lit commode pour ses petits. Le nombre ordi- 
