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LES CARNASSIERS DIGITIGRADES. 
ferme où il a commis ses rapines pendant la nuit se trouve très-éloignée de sa 
retraite, il cherche une autre cachette plus rapprochée et y passe la journée en 
observation. Si la volaille s’écarte dans les champs pour aller chercher sa pâture, 
il la guette avec soin, choisissant des yeux sa victime en attendant patiemment 
l’occasion de s’en emparer. Tant que le chien de cour rôde ou veille dans les 
environs, il reste immobile et tapi dans sa cachette; mais celui-ci rentre-t-il 
un moment dans la ferme, le renard se coule le long d’une haie, en rampant 
sur le ventre. Pour approcher sans être aperçu, il se glisse derrière tout ce qui 
peut le masquer, un buisson, un tronc d’arbre, une touffe d’herbe ; parvenu à 
proximité, d’un bond il se jette sur sa proie, fuit au fond des bois avec autant 
de vitesse que de précautions pour n’être pas découvert, et là il la mange avec 
sécurité. Quand son coup lui a réussi, on peut être sûr qu’il reviendra à la 
charge tous les trois ou quatre jours, et qu’au bout de l’année il ne restera pas 
une seule pièce de volaille dans la basse-cour, si l'on ne parvient à saisir le 
voleur. 
Dans les pays giboyeux, les renards s’adonnent plus particulièrement à la 
chasse. Deux sortent ensemble de leur retraite et s’associent pour la chasse du 
lièvre. L’un s’embusque au bord d’un chemin, dans les bois, et reste immobile; 
l’autre quête, lance le gibier, et le poursuit vivement en donnant huit ou dix 
coups de voix par minute pour avertir son camarade, d’un ton aigu, glapissant, 
mais non en aboyant comme le chien. C’est ordinairement pendant la belle saison, 
entre dix heures du soir et minuit, que I on entend chasser ces animaux dans les 
pays boisés. Le lièvre fuit et ruse devant son ennemi comme devant les chiens 
de chasse; mais tout est inutile, et le renard, collé sur la piste, le déjoue sans 
cesse et se trouve toujours sur ses talons. 11 combine sa poursuite de manière 
à le faire passer sur le chemin auprès duquel son camarade est à l’affût pour l’at¬ 
tendre. Lorsque le lièvre est à portée, le renard embusqué s’élance, le saisit : 
l’autre chasseur arrive, et ils dévorent en commun une proie qu’ils ont chassée 
ensemble. Mais cette association n’a pas toujours une fin aussi heureuse. Il ar¬ 
rive parfois que celui qui attend, trahi par son impatience ou par son adresse, 
s’élance et manque sa proie. Au lieu de courir après, il reste un moment saisi de 
sa maladresse, puis, comme se ravisant et voulant se rendre compte de ce qui lui 
a fait manquer son coup, il retourne à son poste et s’élance de nouveau dans le 
chemin ; il y retourne et s’élance encore, recommençant plusieurs fois ce ma¬ 
nège. Sur cette entrefaite, son associé paraît et devine sur-le-champ ce qui est 
arrivé. Dans sa mauvaise humeur, il se jette sur le maladroit, et un combat 
de cinq minutes est livré ; ils se séparent ensuite, l’association est rompue, et 
chacun se met en quête pour son propre compte. 
« Le renard, dit Buffon» est fameux par ses ruses, et mérite sa réputation ; 
ce que le loup fait par la force, il le fait par adresse, et réussit plus souvent. Il 
emploie plus d’esprit que de mouvement, ses ressources semblent être en lui- 
même : ce sont, comme l’on sait, celles qui manquent le moins. Fin autant que 
circonspect, ingénieux et prudent, même jusqu’à la patience, il varie sa con¬ 
duite, il a des moyens de réserve qu’il sait n’employer qu’à propos. » Ce que 
dit lluffon est le portrait le plus exact qu'on puisse faire de cet animal, et il 
ne cesse d’employer la ruse pour se sauver d’un danger qu’en rendant le der- 
