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LES CARNASSIERS DIGITIGRADES. 
pendant la nuit; étant, outre cela, d’un caractère courageux et cruel, la civette 
est le fléau des oiseaux et des petits mammifères, qu’elle surprend dans les té¬ 
nèbres, qu elle poursuit à la course pendant le jour, et qu’elle atteint d’un bond 
à une assez grande distance. Son occupation constante est de chasser; mais, 
quand elle ne trouve pas de gibier, elle vient en maraude autour des lieux ha¬ 
bités, saisit avec toute la ruse du renard les volailles qui se sont écartées de la 
ferme, pénètre même quelquefois dans la basse-cour, et met tout à mort avant 
de se retirer. Enfin, si toutes ces ressources lui manquent, elle se rabat sur les 
fruits et les racines, qu’il lui est facile de broyer avec ses larges molaires tu¬ 
berculeuses. Quoique naturellement farouche, la civette s’apprivoise assez faci¬ 
lement, mais jamais assez pour s’attacher à son maître et caresser la main qui 
la nourrit. Née dans les pays chauds, elle s’habitue cependant très-bien dans les 
climats tempérés, et même froids, pourvu que, pendant l’hiver, on la tienne dans 
un lieu chauffé. Il n’y a que quelques années qu’on en nourrissait encore beau¬ 
coup en Hollande, alors que le parfum qu’elle produit était à la mode, et celui 
qu'on en tirait était plus estimé que celui qui venait de son pays même, 
probablement parce qu’il n’était pas frelaté. 11 paraît aussi que son odeur 
est d’autant plus forte et plus suave, et sa qualité d’autant plus grande, que l’a¬ 
nimal est mieux nourri ; de la chair crue et hachée, des œufs, du riz, des petits 
animaux, des oiseaux, de la jeune volaille, et surtout du poisson, tels sont les 
aliments qui lui conviennent le mieux; il ne lui faut que peu d’eau, parce qu’il 
boit très-rarement. Pour recueillir ce parfum, on met l’animal dans une cage 
étroite où il ne peut se tourner; on ouvre la cage par un bout, et on tire la ci¬ 
vette par laquelle; on la contraint à rester dans cette position en passant à tra¬ 
vers les barreaux un bâton qui lui entrave les jambes de derrière; alors on 
introduit une petite cuiller dans le sac qui contient le parfum, on racle avec 
soin toutes les parties intérieures des deux poches, et l’on met la matière 
odorante qu’on en tire dans un vase que l’on ferme ensuite hermétiquement. 
Si l’animal se porte bien et qu’il soit convenablement nourri, on peut répéter 
cette opération deux ou trois fois par semaine. Cette matière exhale une odeur si 
forte, qu’elle se communique à toutes les parties du corps de la civette ; le poil 
en est imbu, et la peau pénétrée au point qu elle se conserve encore longtemps 
après sa mort. Quand on irrite et tourmente l’animal, il hérisse sa crinière, se 
secoue en grondant, et il répand une odeur qui devient violente, au point qu’on 
ne peut la supporter dans un appartement où l’on se trouve enfermé avec lui. 
Cette humeur onctueuse et parfumée, que nous appelons civette, est connue dans 
le Levant et en Arabie sous les noms de zibel ou ale/allia, et elle est encore en 
grande estime dans ces contrées et dans l’Inde. Autrefois, en Europe, la méde¬ 
cine s’en était emparée, et lui attribuait des propriétés merveilleuses, comme 
aphrodisiaque et stimulante; mais aujourd’hui ses prétendues vertus sont ou¬ 
bliées, et il n'y a plus guère que les parfumeurs et les confiseurs qui en emploient 
encore quelquefois. 
On sait parfaitement aujourd’hui que la civette, quoique très-commune, ne 
produit cependant que deux ou trois petits à la fois, et les anciens naturalistes 
auraient dû déduire ce fait du nombre de ses mamelles, qui est de quatre ; mais 
comme elle refuse constamment de s’accoupler en domesticité, on ne sait pas le 
