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coup, est d’une propreté recherchée, et se roule en houle pour dormir, à peu 
près comme fait le hérisson. 
C’est surtout par ses combats avec les serpents que le sunsa s’est acquis une 
grande célébrité. Sans cesse on le voit fureter sur le bord des marais, et partout 
où il pense pouvoir rencontrer de ces reptiles. Dès qu’il en aperçoit un, il s’élance 
dessus d’un seul bond s’il est à portée, et lui écrase la tête avant que le serpent 
ait eu le temps de se mettre en défense. S’il est à une certaine distance lorsque 
le sunsa 1 aperçoit, rien n’est curieux comme les mines qu’il fait pour l’approcher 
sans en être vu, ou au moins sans l’effrayer : tantôt il se lève debout sur ses 
pattes de derrière pour l’examiner ; puis, cette vue le mettant en fureur, il marche 
à lui eu haussant et courbant le dos comme un chameau, et se roidissant sur ses 
quatre pattes tendues comme des bâtons; tantôt, apercevant le reptile qui fait un 
mouvement pour fuir, il se laisse tomber sur le ventre, s’étend, se colle à la terre, 
et se glisse doucement à travers les herbes eu rampant. Parvenu à sa portée, il 
se jette sur son dangereux ennemi, et alors commence une lutte terrible qui ne 
finit jamais que par la mort de l’un d’eux, et quelquefois par celle de tous deux. 
La mangouste cherche à saisir le serpent sur le cou ou sur le crâne, et le combat 
est fini dès qu’elle y parvient. Mais, comme si l’animal venimeux connaissait les 
intentions de son adversaire, il roule continuellement son corps pour abriter ces 
parties sous ses anneaux écailleux, et de temps à autre, par un mouvement ra¬ 
pide comme l’éclair, il lance sa tête sur son antagoniste, et, avec ses crochets ve¬ 
nimeux, lui fait une blessure mortelle. Tous les efforts du sunsa changent alors 
d’objet, et il ne cherche plus qu’à se débarrasser des replis dont il est enlacé ; il 
y parvient, s’éloigne en se traînant avec douleur, et cherche dans les environs une 
plante merveilleuse dont il mange quelques feuilles et sur laquelle il se roule à 
plusieurs reprises. Aussitôt, et comme par enchantement, plein d’une nouvelle 
vigueur et d’un nouveau courage, il retourne au combat et finit par tuer le ser¬ 
pent. Les Indiens, témoins de ce fait extraordinaire, ont observé la plante que 
cherchait la mangouste, et l’ont nommée cltiri , du nom qu’ils donnent â l’ani¬ 
mal qui la leur a fait découvrir; les botanistes l’ont appelée ophiorhiza ninngos. 
Depuis ce temps on emploie, dans l’Inde, la racine de cette plante contre la mor¬ 
sure des serpents venimeux. 
Voilà l'histoire telle que la racontent les anciens voyageurs, et, d’après eux, 
quelques naturalistes ; mais est-elle vraie? peut-elle se soutenir devant une cri¬ 
tique éclairée? C’est ce que je ne pense pas. Un voyageur allemand s’est trouvé 
deux fois dans le cas de voir le combat d’une mangouste avec un serpent veni¬ 
meux, et il prétend que ce petit mammifère, lorsqu’il est mordu, va en effet se 
rouler sur le gazon, qu’il y ait ou qu’il n’y ait pas d’ophiorhiza, mais que cela ne 
l’empêche pas de mourir de sa blessure 
La Mangouste indienne (Uerpestcs Edwar- 
sii, Geoff. — Dessi. Ichneumon Edwarsii, 
I.Ess.)a le museau d'un brun rougeâtre; le 
dos et la queue annelés de brun sur un fond 
olivâtre ; cette espèce et le nems sont les seuls 
qui aient les ongles noirs. Elle se trouve dans 
les Indes orientales. 
Le Voiiang-Shirv ( Herpestes galera,—Mus- 
teta galera, Lin. Iclmeumon galera, Less. Le 
Vansire , Buff.) est plus petit que le sunsa; 
son pelage est d’un gris brun, pointillé de jau¬ 
nâtre; ses pattes sont brunes; sa queue est 
également grosse et également touffue dans 
toute sa longueur. 
