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élevé, il s’est bientôt rendu maître de la cuisine et des appariements, oiî nul 
autre animal ne peut s’introduire sans son bon plaisir. Il est vrai qu’il n’est pas 
querelleur, et qu’ordinairement il vit bien avec les autres domestiques de sa 
classe, pourvu qu’ils ne lui disputent rien, pas même la place du coussin sur 
lequel il a l’habitude de dormir. 
Cet animal, quoi qu’en dise Buffon, n’a jamais été véritablement domestique 
ni en Egypte ni ailleurs, car il ne produit pas en captivité, et les petits que les 
lellalis ou paysans apportent quelquefois aux marchés du Caire ont toujours été 
trouvés sauvages dans les champs. On les élève dans les maisons pour remplacer 
les chats et faire la guerre aux souris. Ils ont pour cette chasse une ardeur et une 
adresse qui surpasse celle des chats, et l’avantage qu'ils ont sur ces derniers est 
«jue, outre les rats, ils détruisent les mulots, les belettes, les crapauds si incom¬ 
modes dans tout le nord de l’Afrique, les insectes, et en général tous les animaux 
nuisibles moins forts qu’eux. 
Les anciens auteurs ont débité des fables absurdes sur l’ichneumon. Pour 
expliquer la raison qui lui avait fait rendre les honneurs divins par les prêtres 
des antiques Thèbes et Memphis, ils ont dit qu’il entrait dans le corps des cro¬ 
codiles lorsqu’il le surprenait dormant la gueule ouverte, et qu’il lui donnait la 
mort en lui rongeant les entrailles. Le vrai est qu’il se contente d’attaquer les 
petits'crocodiles presque sortant de l’œuf, lorsqu’ils sont encore trop faibles 
pour se défendre, et qu’il sait très-bien les saisir parle cou pour les étrangler. Il 
sait aussi reconnaître sur le sable des rivages la place où ces animaux ont en¬ 
terré leurs œufs, et il ne manque jamais de les déterrer pour en manger une 
partie et briser le reste. Quant à moi, je pense que si les anciens Egyptiens ont 
divinisé l’iehneumon, comme l’ibis et tant d’autres animaux, c’est qu’ils lui par ¬ 
donnaient la destruction des œufs de leur dieu crocodile, en faveur du service 
qu’il rendait au pays en le nettoyant, après les inondations du Nil, des serpents 
et autres reptiles venimeux, des insectes, et en général de tous les autres petits 
animaux nuisibles à l’agriculture. 
Lors des inondations, les iehneumons se retirent sur les hauteurs-, autour des 
villages, et alors leurs habitudes ont une grande analogie avec celles de nos 
fouines. Ils cherchent, à pénétrer pendant la nuit dans les basses-cours, et s’ils 
y parviennent, ils tuent toutes les volailles qu’ils y trouvent, leur sucent le 
sang ou leur mangent la cervelle. Mais à cette époque, se trouvant resserrés 
sur des îlots avec les renards et les jackals, ils deviennent eux-mêmes la proie 
de ces animaux. Dans le Saïd, ils ont pour ennemi perpétuel l’ouarau cl bahr 
(inpinmnbis niloticus, ou monitor du Nil), sorte de grand lézard très-car¬ 
nassier, qui, ayant les mêmes habitudes et se tenant dans les mêmes sites, les 
surprend au passage et les dévore. Du reste, toutes les mangoustes, celles 
d’Egypte comme celles de l’Inde, s’apprivoisent très-bien et se familiarisent 
aisément; mais, ainsi que le chat, la plupart paraissent s’attacher plus aux 
maisons qu’aux personnes. Toutes craignent excessivement le froid, et ne vivent 
que fort peu de temps en Europe. Lorsqu’on les caresse, elles font entendre 
une sorte de petit murmure très-doux ; mais leur cri devient aigu et perçant 
lorsqu’on les irrite. 
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