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Les hyènes d’Abyssinie vivent solitairement comme l’hyène rayée, et pa¬ 
raissent n’avoir guère plus d’intelligence. Bruce dit : « Elles sont au contraire 
excessivement brutes, paresseuses, sales, dépourvues de toute espèce de pudeur, 
et. ayant enfin des mœurs très-ressemblantes à celles du loup. Le courage quelles 
montrent ne leur vient que de leur extrême voracité; aussi meurent-elles plus 
souvent en fuyant qu’en combattant. C’est une vraie peste en Abyssinie ; il y en 
a partout, dans les campagnes et dans les villes, et je suis sûr qu’il y en a plus 
que de moutons, quoique les moutons y soit pourtant en grand nombre. De¬ 
puis le moment du crépuscule du soir jusqu’au point du jour, Gondar est rem¬ 
pli d’hyènes, qui viennent dévorer les cadavres des infortunés que les cruels 
Abyssins laissent sans sépulture dans les places publiques et dans les rues. 11 
croit en même temps, ce peuple sanguinaire et superstitieux, que ces animaux 
ne sont autre chose que les falashas (sorciers), qui changent de figure par le 
pouvoir de la magie, et qui descendent la nuit de leurs montagnes pour venir se 
nourrir de chair humaine. » Il raconte qu’en sortant chaque soir du palais du 
roi pour rentrer chez lui, il courait risque d’être mordu par des hyènes. « Les 
hommes armés qui m’accompagnaient, dit-il, ne les épouvantaient point. Elles 
grondaient en rôdant autour de nous, et il ne se passait guère de nuit sans 
qu’elles tuassent ou blessassent quelqu’un. » 
En Abyssinie et dans l’Atbara, on n’enterre pas toujours les cadavres hu¬ 
mains, et on se borne à les porter dans la campagne ou même à les laisser dans 
la rue, quand ce sont les corps de pauvres gens ; les hyènes se chargent de leur 
donner la sépulture. Aussi, cet animal marche insolemment en plein jour, fait 
face à l’homme ; cependant il attaque toujours le mulet ou l ane plutôt que le cava¬ 
lier. En route, les fusils l’empêchent de venir très-près des voyageurs; mais la 
nuit, le soir et le matin, il est toujours sur leurs talons. Comme on ne le chasse 
jamais, et que l’on se contente de repousser ses agressions, l’impunité lui donne 
de l’audace, et sa voracité le pousse quelquefois jusqu’à entrer dans les maisons. 
« Une nuit, dit encore le voyageur cité plus haut, j’étais dans la province de 
Maïtsha, très-occupé d’une observation astronomique, lorsque j’entendis passer 
quelque chose derrière moi ; soudain je me retournai et ne pus rien voir. Ayant 
achevé ce que je faisais en ce moment, je sortis de ma tente dans l’intention 
d’y retourner bientôt, et, en effet, j’y rentrai presque tout de suite. Mais, en 
mettant le pied sur le seuil, j’aperçus deux gros yeux bleus étincelants dans les 
ténèbres. Je criai soudain à mon domestique de porter de la lumière ; et nous 
vîmes une hyène à côté du chevet de mon lit, tenant dans sa bouche trois ou 
quatre paquets de chandelles. Je ne pouvais lui tirer un coup de fusil sans cou¬ 
rir risque de briser mon quart de cercle, ou quelque autre de mes instruments. 
Comme elle avait la gueule pleine de chandelles, elle semblait à ce moment ne 
pas songer à une autre proie, et je voyais qu’elle était trop embarrassée pour 
me mordre. Je pris donc une lance, et je la frappai aussi près du cœur qu’il me fut 
possible. Jusqu'alors elle n’avait pas montré la moindre colère ; mais, dès qu’elle 
se sentit blessée, elle laissa tomber ce qu’elle avait dans la gueule, et fit des 
efforts incroyables pour remonter le long du fût de la lance et venir jusqu’à 
moi. La crainte de la voir réussir me fit tirer un pistolet de ma ceinture, et je 
lui lâchai mon coup. Presque aussitôt mon domestique lui fendit le crâne d’un 
