CHATS. 
exemple, le lion rugit d’une voix creuse et presque semblable à celle d’un tau¬ 
reau ; le jaguar aboie comme un chien ; le chat miaule ; le cri de la panthère 
ressemble au bruit d’une scie, etc. 
De tous temps les chats, et les grandes espèces surtout, ont ètè célèbres par 
leur cruauté et leur férocité prétendues indomptables. Le vrai est qu’ils sont 
beaucoup moins cruels que beaucoup de petits carnassiers auxquels nous ne fai¬ 
sons pas ces reproches. La belette, la fouine, le renard, le loup, par exemple, 
semblent donner la mort pour le plaisir de tuer. S’ils pénètrent dans un pou¬ 
lailler, mie basse-cour, une bergerie, ils n’en sortent pas tant qu’il y reste un 
être vivant. Les chats, au contraire, n’attaquent que quand ils ont faim, et se con¬ 
tentent pour l'ordinaire d’une seule victime. Au milieu d’un troupeau nombreux 
et sans défense, ils saisissent leur proie, la dévorent, et se retirent sans même 
faire attention aux autres, jusqu’à ce qu’une nouvelle faim les ramène ; ils ne 
tuent jamais sans nécessité. Quant à leur prétendue férocité, elle n’existe pas 
plus chez eux que chez tous les autres carnassiers. Quoi qu’on en ait dit, toutes 
les espèces s’apprivoisent fort bien et sont susceptibles d’affection pour leur 
maître. Ce qu’il y a de singulier, c’est que de toutes les espèces, peut-être, le chat 
domestique est celle qui est le moins susceptible de sentiments affectueux; non 
pas que cela tienne à son caractère, mais à sa timidité et à l'habitude que nous 
avons de le faire vivre avec le chien, son ennemi le plus redouté et le plus 
dangereux, et dont la présence tient constamment le chat dans un état d’irrita¬ 
tion et de frayeur qui absorbe ses autres sentiments. 
Le lion se trouvait autrefois dans une grande partie de l’Europe méridionale. 
Il habitait en très-grand nombre la Macédoine, la Thessalie, la Thrace, proba¬ 
blement la Grèce entière et toute la partie méridionale de l’Asie, depuis la Syrie 
jusqu’au Gange et à l’Oxus. Aujourd’hui il n’existe pins en Europe, et n’est com¬ 
mun nulle part; l’on n’en voit plus que quelques-uns en Asie, dans la presqu’île 
de l’Inde. L’espèce se soutient encore en Barbarie, particulièrement aux envi¬ 
rons de Conslantine et de Bone, au Sahara, au Sénégal et au cap de Bonne-Es¬ 
pérance; mais on la refoule continuellement dans le désert, et il est à croire que 
bientôt les armes à feu l’auront entièrement détruite. Les Grecs, qui ne con¬ 
naissaient pas le tigre du Bengale, ont naturellement fait du lion le roi des ani¬ 
maux, parce que c’était pour eux le plus grand et le plus fort des carnassiers. 
L’ayant fait roi, il était naturel aussi qu’ils lui attribuassent les vertus que les rois 
devraient avoir, c’est-à-dire la noblesse de caractère, la supériorité du courage, 
la fierté, la générosité, etc. Buffon, en sa qualité d’écrivain plus qu’en celle de 
naturaliste, s’est emparé de ces idées, et nous les a transmises dans son style 
aussi brillant qu’inimitable. 11 est fâcheux que toutes ces belles qualités dispa¬ 
raissent devant l’étude des faits. Gomme tous ses congénères, le lion n’attaque 
que par surprise, soit qu’il attende en embuscade, soit qu’il se glisse dans l’om¬ 
bre ou rampe à la clarté du jour, caché par quelque abri, pour tomber à l’im- 
provistc sur une victime longtemps épiée, et cette victime est toujours un ani¬ 
mal faible et innocent, qui ne peut lui opposer aucune résistance. Ce n’est 
que poussé par une faim extrême qu’il ose assaillir un bœuf ou un cheval ; mais 
jamais il ne commence volontairement une lutte avec un animal capable de lui 
résister. Tout ce qu’ont dit les voyageurs du combat du lion contre l’éléphant. 
