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LES CAHiNASSIEUS IUGITIGI»ADES. 
le rhinocéros, l'hippopotame et le tigre, est autant de suppositions hasardées 
qui ne méritent aucune foi. Sa nourriture ordinaire consiste en gazelles, et en 
singes quand il peut les rencontrer et les saisir à terre. II se place ordinaire¬ 
ment en embuscade dans les roseaux, autour des mares où ces animaux ont l’ha¬ 
bitude d’aller boire le soir et le matin. Là, il reste à guetter un temps infini, 
avec cette admirable patience qu’ont tous les chats. Si un animal passe à sa 
portée, d’un bond prodigieux il s’élance sur lui, lui enfonce ses formidables 
griffes dans les flancs, et lui brise le crâne avec les dents. S’il manque son coup, 
il ne cherche pas à poursuivre l’animal, et l’on a mis sur le compte de sa géné¬ 
rosité ce qui n’est que le résultat de sa conformation. En effet, il bondit, saute, 
mais il ne peut courir, et il marche avec une lenteur que l’on a prise pour de la 
gravité. Le lion n’est pas aussi cruel que le tigre, a-t-on dit; mais, si, en se glis¬ 
sant dans l’ombre, il s’est approché d’un krahal sans être découvert, et qu’il ait 
pu pénétrer dans un parc de moutons, il égorge tout avant de choisir la proie 
qu’il veut emporter ou dévorer. Il n’attaque pas les animaux quand il n’a pas 
faim, cela est vrai ; mais c'est simplement parce que, dans ses forêts, sûr de sa 
supériorité de force, n’ayant jamais attaqué un être qui ait pu lui résister, comp¬ 
tant sur une agilité qui n’est comparable qu’à sa force, il ne craint jamais de 
manquer de proie ; après s’être repu avec voracité, il s’endort pour deux ou 
trois jours, et ne sort de sa retraite ou de son apathie que poussé par une nou¬ 
velle faim. Tel il est dans le désert; il n’a jamais peur parce qu’il n’a jamais 
rien à craindre. Dans les pays habités par l’homme, il n’a plus ni courage ni 
lierté. La nuit il rôde dans la campagne ; s’il ose alors s’approcher des habita¬ 
tions, c'est pour chercher à s’emparer des pièces de menu bétail échappées de 
la bergerie ; il ne dédaigne pas même de prendre des oies et autres volailles 
quand il en trouve l’occasion. Enfin, faute de mieux, il se jette sur les cha¬ 
rognes et les voiries, malgré celle délicatesse de goût qu’on lui suppose. Il est 
arrivé assez souvent à nos sentinelles, à Constantine, de tirer et tuer des lions 
qui venaient pendant la nuit rôder autour de la ville, afin de manger les immon¬ 
dices jetées hors des murs. Si ce noble animal, comme disent les naturalistes, 
a la hardiesse de s’approcher en tapinois d’un troupeau pour s’emparer d’un 
mouton, les bergers crient aussitôt haro sur le voleur, le poursuivent à coups 
de bâton, lui arrachent sa proie de vive force, mettent leurs chiens à ses 
trousses, et le forcent ainsi à détaler au plus vite. Il en arrive très-souvent au¬ 
tant au cap de Bonne-Espérance, quand les fermiers hollandais le surprennent 
rôdant autour de leurs écuries ; ils en ont même quelquefois tué à coups de 
fourche jusque dans des cours où ils étaient parvenus à se glisser furtivement, 
à la manière des loups. Néanmoins ce n’est pas sans danger que l’on attaque cet 
animal, tout poltron qu’il est, car, lorsqu’il se sent blessé et qu’on lui ôte la 
faculté de fuir, il entre en fureur; et malheur à l’individu sur lequel il déploie sa 
force prodigieuse ! 
Le lion fuit la présence de l’homme; il ne l’attaque jamais pendant le jour, 
à moins qu’il n’y soit poussé par une faim atroce ; nous citerons comme preuve 
un fait qui s’est passé au Cap. Deux Hollandais d’Afrique vont un jour à la chasse ; 
l'un d’eux s’approche d’une mare, et un lion, à l’affût dans les hautes herbes, 
croyant entendre le bruit d’une gazelle, s’élance et le saisit par le bras avant 
