CHATS. 
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d’avoir pu le distinguer; il reconnaît un homme, et, surpris de sa propre au¬ 
dace, effrayé de ce qu’il vient de faire, il reste immobile sans néanmoins lâcher 
sa victime ; il a vu sa face imposante, et il tremble; il ferme les yeux pour se 
dérober à l'influence d’un regard qui l’épouvante. Le malheureux Hollandais, 
voyant que son ami ne peut tirer sur le monstre sans risquer de le percer lui- 
même d’une balle, prend une courageuse résolution ; il profite de la stupeur du 
lion pour glisser dans sa poche la main qu’il avait libre ; il en sort doucement 
son couteau, l’ouvre, mesure son coup, et le plonge dans le cœur de l’animal. 
Mais celui-ci en mourant déchire sa victime, et tous deux roulent morts sur le 
gazon ensanglanté. 
Le lion atteint jusqu’à huit à neuf pieds (2,59!) à 2,924) de longueur, depuis le 
bout du nez jusqu’à la naissance de la queue, mais seulement dans les déserts 
où il n’est pas inquiété et où il trouve une nourriture abondante. Le plus ordinai¬ 
rement sa taille ne dépasse pas cinq pieds et demi (1,786) de longueur, sur trois 
et demi (1,157) de hauteur. Sa femelle est d’environ un quart plus petite que 
lui. Sa figure est imposante et mobile comme celle de l’homme, et ses passions 
se peignent non-seulement dans ses yeux, mais encore dans les rides de son 
front ; sa démarche est légère, quoique lente et toujours oblique. Sa voix est 
terrible, et tous les animaux tremblent à une demi-lieue à la ronde quand son 
rugissement fait retentir les forêts pendant la nuit: c’est un cri prolongé, d’un 
ton grave, mêlé d’un frémissement plus aigu. Lorsque le lion menace, il se ride 
le front, se plisse et relève les lèvres, montre ses énormes dents, et souffle de 
la même manière que le chat domestique ; enfin, lorsqu’il attaque, il pousse un 
cri court et réitéré subitement. Dans la colère, ses yeux deviennent flamboyants, 
et brillent sous deux épais sourcils qui se relèvent et s’abaissent comme par un 
mouvement convulsif ; sa crinière se redresse et s’agite ; de la queue il se bat les 
flancs ; il ouvre la gueule et laisse voir une langue hérissée d’épines pointues et 
tellement dures, qu elles suffisent seules pour écorcher la peau et entamer la chair. 
Tout à coup il se baisse sur ses pattes de devant, ses yeux se ferment à demi, 
sa moustache se hérisse, son agitation cesse, il reste immobile, et le bout de sa 
queue roide et tendue fait seul un très-petit mouvement de droite à gauche. Mal¬ 
heur à l’être vivant qu’il regarde dans cette attitude, car il va s’élancer et déchirer 
une victime. 
Quelque terrible que soit le lion, on ne laisse pas que de le chasser avec des 
chiens appuyés par des hommes à cheval ; mais il faut que les uns et les autres 
aient été dressés à cet exercice pour le faire sans danger. On le relance dans son 
fourré, on l'en déloge, on le poursuit, et on parvient à le tuer. Le courage de ce 
roi des animaux ne tient pas contre l’adresse d’un Hottentot ou d’un Nègre, qui 
souvent osent l’attaquer tête à tête avec des armes assez légères. Ils le prennent 
quelquefois en le faisant tomber dans une fosse profonde qu’ils recouvrent avec 
des matières fragiles au-dessus desquelles ils attachent un animal vivant. Dès qu’il 
est prisonnier, il devient d’une telle lâcheté, qu’on peut l’attacher, le museler et 
le conduire où l'on veut, selon ce que dit Buffon. Cet animal, pris jeune, s’appri¬ 
voise fort bien, et il est même susceptible d’attachement pour son maître et d’une 
certaine docilité. « Elevé parmi les animaux domestiques, dit l’écrivain que je viens 
de citer, il s’accoutume aisément à vivre et à jouer innocemment avec eux ; il est 
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