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doux pour scs maîtres et même caressant, surtout dans le premier âge, et si sa 
férocité reparaît quelquefois, il la tourne rarement contre ceux qui lui ont fait 
du bien. Comme scs mouvements sont très-impétueux et ses appétits fort véhé¬ 
ments, on ne doit pas présumer que les impressions de l’éducation puissent tou¬ 
jours les balancer; aussi y aurait-il quelque danger à lui laisser souffrir trop 
longtemps la faim, ou à le contrarier en le tourmentant hors de propos. Non-seu¬ 
lement il s’irrite des mauvais traitements, mais il en garde le souvenir, et paraît 
méditer la vengeance, comme il conserve aussi la mémoire et la reconnaissance 
des bienfaits. » Je ne suivrai pas plus loin notre grand écrivain, surtout quand il 
dit « que sa colère est noble, son courage magnanime et son naturel sensible ; » 
toutes choses qui sont là pour le style et pour faire allusion aux contes d’Audro- 
clès, du lion de Florence, et à cent autres inventés à plaisir et devenus célèbres 
par le manque de critique des anciens écrivains. 
Dans ces animaux, la passion de l’amour est très-ardente. « Lorsque la femelle 
est en chaleur, elle est quelquefois suivie de huit, à dix mâles, dit Gesnerdans son 
Histoire des animaux, et ils ne cessent de rugir autour d’elle et ale se livrer des 
combats furieux. » Je doute beaucoup de ce fait, et voici pourquoi : Le lion est 
armé d’une manière si terrible, que tout combat livré à un animal de son espèce 
serait terminé en moins d’une minute par la mort de l’un des assaillants et peut- 
être de tous deux. J’ai eu dans mon cabinet les ongles d’une lionne; ils étaient 
longs de cinq pouces (0,155), très-gros à la base, tranchants en dessous comme 
un rasoir, et aigus comme la pointe d’un canif. Les dents de ces animaux sont 
d’une grosseur énorme, et les canines dépassent les gencives de trois pouces. 
Avec de pareilles armes, le résultat d’une lutte doit être prompt et mortel. En se¬ 
cond lieu, chaque lion habite un canton assez grand, où il ne souffre aucun rival, 
et ce ne serait guère que dans un rayon de quarante à cinquante lieues que l’on 
pourrait trouver huit à dix mâles, même dans les contrées où ces animaux sont le 
plus abondants. Il est donc croyable que la femelle n’est suivie que par le mâle 
qui habite son canton, et il est certain qu’aussitôt après l’accouplement, tous deux 
se quittent pour reprendre leur vie solitaire. 
