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LES CARNASSIERS DIGITIGRADES. 
camarade de prison. Elle se nommait Constantine, et avait été prise fort jeune 
dans le Sahara. On jeta dans sa loge un petit roquet noir et blanc, qui, tout effrayé, 
fut se cacher dans un coin en tremblant de tous ses membres. La lionne se leva 
lentement, et, râlant d’une voix sourde, s’approcha du pauvre animal, qui poussa 
un cri plaintif en la regardant d’un air suppliant. Il paraît que ce regard plein 
de désespoir la toucha, car elle se recoucha tranquillement sans faire de mal au 
roquet. L'heure de la distribution venue, on jeta dans la loge le dîner de Con¬ 
stantine ; elle le mangea et en laissa une part pour son nouveau compagnon 
d’esclavage, qui n’osa pas y toucher, car la faim la plus dévorante n’aurait pu 
le déterminer à quitter le coin noir où la frayeur le tenait blotti. Le lendemain il 
avait un peu moins peur, et il se détermina à manger la portion que la lionne 
lui laissa comme la veille ; le second jour il se hasarda à sortir de son coin et à 
manger après elle; huit jours après il mangeait avec elle, et huit autres jours 
après il se jetait sur le dîner, et ne permettait à la lionne d’en avoir sa part que 
lorsqu’il avait pris la sienne. Si Constantine s’approchait, le roquet entrait en 
fureur, et, purement par caprice, lui sautait à la figure et la mordait de toute sa 
force. Il n’est rien de plus hargneux, de plus méchant qu’un être faible qui a 
conquis sur un être fort l’empire que la bonté et l’affection lui ont laissé prendre, 
et l’on pourrait en citer de trop nombreuses preuves prises ailleurs que chez 
les chiens et les lions. Quand l’automne fut venu avec ses journées froides et 
humides, le roquet, pour être plus chaudement, jugea à propos de passer les 
nuits entre les cuisses de la lionne, et elle s’y prêta de fort bonne grâce. Pour 
récompense, dans ses accès de fureur, il se jeta un jour sur elle et lui mordit la 
queue avec tant de rage et de méchanceté, qu’il parvint à la lui couper à moitié et 
à l’estropier pour toute sa vie. Au bout de quelques années, le chien mourut, 
moitié de vieillesse, moitié d’un accès de colère, et la pauvre Constantine ne put 
jamais s’en consoler. On lui donna plusieurs autres chiens, qu’elle étrangla; 
enfin elle laissa la vie à l’un d’eux, mais jamais elle ne lui montra ni affection ni 
complaisance, et elle mourut bientôt après, consumée d’ennui, de tristesse et 
peut-être de regrets. Du reste, si je me suis un peu étendu sur l’histoire de Con¬ 
stantine, c’est moins pour donner une idée du caractère des lions, que pour mon¬ 
trer par un exemple très-remarquable que, dans les animaux comme dans 
l’homme, on trouve des individus excentriques qui sortent presque tout à fait du 
caractère général de l’espèce. 
