2W LES CARNASSIERS DIGITIGRADES. 
céros ou d’un crocodile; là, il terrasse un monstrueux éléphant; ailleurs, il lutte 
contre un lion, etc. 
Si on a paré le lion d'un courage, d'une générosité, d’une noblesse qu’il n’a 
pas, en compensation on s’est plu à nous peindre le tigre avec les couleurs les 
plus noires; on le représente comme ayant une cruauté inouïe, une férocité in¬ 
domptable, une soif de sang qui le dévore constamment ; et il n’v a pas plus de 
vérité dans ce portrait que dans l’autre. Le tigre n’est pas plus cruel que le lion, 
mais seulement pour approcher sa proie il met plus de ruse, pour l’attaquer 
beaucoup plus d’audace, et pour la vaincre un courage qui ne cède qu’à la mort. 
Le lion annonce son approche par des rugissements qui paralysent ses victimes : 
le tigre se glisse à petit bruit et les surprend; le lion se retire s’il trouve une ré¬ 
sistance : le tigre combat et se fait tuer. Telles sont les uniques différences qui 
constituent la générosité de l’un et la cruauté de l’autre. Le courage du tigre est 
sans mesure, comme sa force et son agilité. 11 combat indistinctement tous les 
animaux, et attaque l’homme avec intrépidité. Sa course a la rapidité de l’éclair; 
on en a vu sortir de la forêt, saisir un cavalier au milieu d’un bataillon, d’une 
armée, l’emporter dans les bois et disparaître avant même qu’on ait eu le temps 
de le poursuivre. Ce qui, sans doute, n’a pas peu contribué à la réputation de 
cruauté que l’on a faite au tigre, c’est ce courage indomptable qui lui fait braver 
les armes de l’homme, et le rend, pour notre espèce, le plus terrible des animaux 
et le fléau des Indes orientales. 
Cependant, quand il s’agit de surprendre une proie timide qui lui échapperait 
par la vélocité d’une course que le tigre ne peut soutenir longtemps, il se blottit 
et se cache dans les hautes herbes et les bambous, comme fait le lion. Le lieu 
de son embuscade est ordinairement le bord d’une mare ou d’une rivière où 
les gazelles, les antilopes et autres animaux viennent se désaltérer pendant la 
chaleur du jour; d’un bond prodigieux il se jette sur un de ces animaux, le 
terrasse du premier choc, lui brise le crâne, et l’entraîne ensuite dans les bois, 
fût-ce un buffle ou un cheval, en courant avec autant de légèreté qu’un loup em¬ 
portant un faible agneau. Quand il a satisfait sa faim, il ne cherche pas d’autre 
victime, jusqu’à ce qu’un nouveau besoin vienne le forcer à recommencer sa 
chasse. Plus hardi que le lion, il n’attend pas que la nuit vienne couvrir ses ma¬ 
nœuvres de son ombre ; c’est aussi bien le jour que la nuit qu’il sort de sa re¬ 
traite pour se mettre en quête. 11 habite de préférence les roseaux qui croissent 
sur le bord des fleuves et des grandes rivières, et, comme il nage fort bien, il 
aime à gagner les îlots pour y établir son domicile temporaire. De là, il observe 
ce qui se passe sur le fleuve, et va chercher, pour s’en nourrir, les cadavres 
d’hommes et d’animaux qui flottent sur les ondes. Sur les bords du Gange, il est 
rare que la superstition indienne ne lui fournisse pas suffisamment de cadavres 
pour qu’il ait besoin d’aller à la chasse. On sait que les Hindous sont persuadés 
que les eaux du Gange descendent du ciel et ont la miraculeuse vertu de pu¬ 
rifier quiconque s’y baigne ; mourir sur ses bords ou dans ses flots est ce qui 
peut arriver de plus heureux à un dévot qui veut arriver avec certitude aux dé¬ 
lices du paradis. Aussi, plus d’un fanatique y cherche une mort volontaire, des 
mères y noient leurs enfants par excès de tendresse, et tout cela au profit des al¬ 
ligators et des tigres. 
