CHATS. 
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animal dont nous avons reçu des peaux de l’île de la Sonde. » 11 en résulte que 
le premier (pie nous avons décrit ne se trouverait que dans l’Asie, et que le se¬ 
cond, celui de Temminek, habiterait non-seulement l’Asie, mais encore l’Afrique, 
et pourrait bien n’être, comme il le dit, qu’une simple variété de pelage de l’ani¬ 
mal auquel on donne, à la ménagerie, le nom de panthère. 
Quoi qu'il en soit, en Afrique le léopard est célèbre pour son courage et sa 
cruauté. Il a l’air féroce, l’œil inquiet, le regard cruel, les mouvements brusques, 
et, ajoute Buffon, les cris semblables à celui d’un dogue en colère; il a même la 
voix plus forte et plus rauque que le chien irrité. Il se plaît dans les forêts touf¬ 
fues, où il épie et surprend tous les animaux plus faibles que lui, pour s’en nourrir. 
Comme la panthère, il est d'une force et d’une agilité inconcevables, et il grimpe 
sur les arbres pour y poursuivre les chats sauvages. Quelquefois, ainsi que le 
lynx, il se place sur une grosse branche, et là, immobile, le cou tendu et l’oreille 
au vent, il attend qu’une antilope passe à sa portée pour s’élancer sur elle, la ter¬ 
rasser, la déchirer avec ses griffes et la dévorer. Il lui arrive aussi de rôder au¬ 
tour des habitations pour saisir les animaux domestiques. 11 ose même s’appro¬ 
cher en plein jour des troupeaux, et alors il emploie une patience et une ruse 
admirable pour s’approcher sans bruit et sans être aperçu de la victime que son 
œil a désignée. Il se coule lentement le long d’un ravin ; il se glisse à travers les 
buissons ; il rampe dans l’herbe comme un serpent, en se traînant sur le ventre. 
Si l’animal fait un mouvement d’inquiétude et lève la tête, le léopard se colle à la 
terre et reste immobile, en retenant même sa respiration : puis, quand l’animal 
rassuré s’est remis à paître, la même manœuvre recommence, mais avec encore 
plus de lenteur et de circonspection; il avance avec l’extrême soin de se masquer 
constamment derrière les objets placés entre sa proie et lui, et sa persévérance 
est telle, qu’il mettra deux heures, s’il le faut, pour arriver. Mais lorsqu’il se croit 
à une distance convenable, prompt comme l’éclair, il se jette sur sa victime, la 
saisit et l’emporte dans le bois voisin en bondissant et en courant d’une telle vi¬ 
tesse, que ni chien ni berger, ne peuvent l’atteindre. Quand il manque sa proie, 
sa méfiance ne lui permet pas d’en choisir une autre, fùt-il au milieu du trou¬ 
peau; il s’arrête, se retire ensuite lentement, en reculant, sans ôter ses yeux de 
dessus les chiens et le berger et en bravant leurs cris et leurs clameurs. Parvenu 
à une certaine distance, il se retourne et se retire un peu plus vite, mais sans cou¬ 
rir, en tournant souvent la tête et leur lançant des regards étincelants. Si, dans 
toute circonstance, on lui tire un coup de fusil et qu’on ne fasse que le blesser, 
loin de fuir, il se précipite sur l’imprudent chasseur, et c’en est fait de lui s’il 
n’a pas d’armes pour se défendre, de camarades pour tirer sur le monstre, ou au 
moins des chiens forts et courageux pour le harceler et lui tenir tête. Si le coup 
de fusil l’a renversé, il est dangereux de s’approcher de lui avant qu’il soit tout à 
fait expiré, cardans ses derniers moments il concentre tout ce qui lui reste de 
force pour les employer à la vengeance. 
Les nègres lui tendent le même piège qu’à la panthère et au lion. Dans un 
endroit qu’ils reconnaissent pour être fréquenté par lui, ils creusent une fosse 
profonde, recouverte de roseaux et d’un peu de terre, sur laquelle ils déposent 
pour appât quelque bête morte, ou un agneau dont les bêlements attirent le léo¬ 
pard de fort loin. D’autres fois, quand les nègres sont en nombre, ils osent l’atta- 
