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LES CARNASSIERS DIGITIGRADES 
du blanc, du jaune et du noir, c’est infailliblement une femelle. J'avais fait, ou 
I on m’avait fait faire cette remarque dans mon enfance ; pendant tout le cours de 
ma vie je n’ai pas perdu une seule occasion de la vérifier, et jamais je n’ai pu 
trouver un mâle marqué de ces trois couleurs. 
Buffon était un grand peintre et savait habilement placer dans ses tableaux des 
ombres noires pour faire ressortir davantage les brillantes couleurs dont il em¬ 
bellissait les scènes principales ; mais ces ombres, ces parties sacrifiées, tom¬ 
baient-elles toujours juste ? Non, et nous en citerons comme preuve l’histoire du 
chat, qu’il a chargée de sombres couleurs évidemment pour faire valoir celles du 
chien. Ces oppositions sont fort habiles, très-piquantes, mais elles ne sont 
pas vraies. Il a calomnié le chat, comme nous allons le montrer en rapportant le 
portrait qu’il en a fait. « Le chat, dit-il, est un domestique infidèle, qu’on ne 
garde que par nécessité, pour l'opposer à un autre ennemi domestique encore 
plus incommode, et qu’on ne peut chasser : car nous ne comptons pas les gens 
qui, ayant du goût pour toutes les bêtes, n’élèvent des chats que pour s’amuser : 
l’un est l’usage, l’autre l’abus. Et quoique ces animaux, surtout quand ils sonL 
jeunes, aient de la gentillesse, ils ont en même temps une malice innée, un ca¬ 
ractère faux, un naturel pervers, (pie l’âge augmente encore, et que l’éducation 
ne fait que masquer. De voleurs déterminés, ils deviennent seulement, quand ils 
sont bien élevés, souples et flatteurs comme les fripons ; ils ont la même adresse, 
la même subtilité, le même goût pour faire le mal, le même penchant à la petite 
rapine ; comme eux ils savent couvrir leur marche, dissimuler leur dessein, épier 
les occasions, attendre, choisir, saisir l’instant de faire leur coup, se dérober en¬ 
suite au châtiment, fuir et demeurer éloignés jusqu’à ce qu’on les rappelle. Ils 
prennent aisément des habitudes de société, mais jamais de mœurs : ils n’ont 
que l’apparence de l’attachement : on le voit à leurs mouvements obliques, à leurs 
yeux équivoques ; il ne regardent jamais en face la personne aimée ; soit dé¬ 
fiance, soit fausseté, ils prennent des détours pour en approcher, pour chercher 
des caresses auxquelles ils ne sont sensibles que pour le plaisir qu’elles leur font. 
Bien différent de cet animal fidèle, dont tous les sentiments se rapportent à la per¬ 
sonne de son maître, le chat ne paraît sentir que pour soi, n’aimer que sous con¬ 
dition, ne se prêter au commerce (jue pour en abuser; et, par cette convenance 
de naturel, il est moins incompatible avec l’homme qu’avec le chien, dans lequel 
tout est sincère. » 
Voyons maintenant ce que ce portrait a d’exagéré et de faux. Si le chat est vo¬ 
leur, et tous ne le sont pas, c’est toujours la faute de ses maîtres. Les uns, par par 
ciinonie, lui refusent une quantité suffisante de nourriture; d’autres, par un cruel 
préjugé, ne lui en donnent pas du tout, sous prétexte qu’il cesse de chasser aux 
souris dès qu’il trouve à manger à la maison ; ce préjugé du moins contredit la 
prétendue férocité du chat qui, ainsi que la plupart des autres animaux, ne donne 
la mort que poussé par la faim. Dans la maison, il habite avec un rival préféré, 
un ennemi mortel, le chien, toujours prêt à le poursuivre et à l’étrangler quand 
il peut l’atteindre. Cette société n’est pas faite pour lui donner de l’assurance, 
pour vaincre la timidité naturelle de son caractère. Toujours exposé aux attaques 
d’un être pour lequel il a une profonde antipathie, il a dû devenir méfiant, et 
couvrir sa faiblesse d’une extrême prudence ; sa marche devient oblique, il prend 
