CHATS 
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des détours pour approcher, il jette dans l’appartement un œil scrutateur, et 
n’entre que lorsqu’il est certain de pouvoir le faire sans danger : est-ce là de la 
fausseté? Il n’est sensible aux caresses que par le plaisir qu’elles lui font, dit le 
grand écrivain ; mais il a cela de commun avec le chien, avec l’homme même, et 
si Buffon a entendu parler du plaisir physique seulement, je répondrais que rien 
ne prouve cette assertion, puisque le chat, ainsi que le chien, rend caresses pour 
caresses et lèche avec affection la main qui le nourrit. Un chat affamé, maltraité, 
harcelé, profite des ombres de la nuit pour se glisser furtivement dans la cui¬ 
sine, y saisir avec subtilité un misérable morceau de viande pour apaiser une 
faim dévorante, et voilà de la perversité ! Mais il n’est pas un chien de chasse 
qui n’en fasse autant dans l’occasion, avec plus d’audace à la vérité, et on ne 
l’accuse pas de manquer de mœurs, d’être pervers, de ne se prêter au commerce 
que pour en abuser. Le chat n’est farouche et sauvage qu’au tant qu’il est dédai¬ 
gné et maltraité; quand il est élevé avec douceur, il s’attache à son maître, lui 
montre de l’affection, et obéit même à son commandement. Il est susceptible d’é¬ 
ducation autant que son intelligence bornée le lui permet ; j’en ai vu qui donnaient 
la patte, qui contrefaisaient le mort, et même qui rapportaient comme un chien. 
Buffon lui-même dit que des moines grecs de l’ile de Chypre en avaient dressé à 
chasser, et à prendre et tuer les serpents. 11 est vrai qu'après une antique servi¬ 
tude, le chat n’est devenu qu’à moitié domestique, et qu’il a su conserver son en¬ 
tière indépendance ; mais ceci résulte purement de son organisation physique, et 
non de son moral. Animal exclusivement de proie, il a les habitudes, les gestes 
de ces animaux, quoiqu’il en ait perdu le caractère, au moins dans les grandes 
villes, où l’on a soin de lui, où ses besoins, ses appétits sont constamment sa¬ 
tisfaits. On dit qu’il s’attache pins au logis qu’à ses maîtres, et cela est vrai, 
mais seulement dans les maisons où l’on s’inquiète peu de lui, où il n’a pas 
pu placer son affection sur quelqu’un. S’il a été adopté par une personne, qu’il 
en ait reçu des soins, des amitiés, qu’il s’y soit attaché, il la suit dans un autre 
logis, s’y établit, y reste, et ne pense pas à retourner dans celui qu’on lui a fait 
quitter. 
En résumé, le chat est d’un caractère timide ; il devient sauvage par poltron¬ 
nerie, défiant par faiblesse, rusé par nécessité. Il n’est jamais méchant (pie lors¬ 
qu’il est en colère, et jamais en colère que lorsqu’il croit sa vie menacée ; mais 
alors il devient dangereux, parce que sa fureur est celle du désespoir, et qu’alors 
il combat avec tout le courage des lâches poussés à bout. Il a conservé de son in¬ 
dépendance autant qu’il lui en fallait pour assurer son existence dans la position 
que nous lui avons faite, et si on rend celte position meilleure, comme à Paris, 
par exemple, où le peuple aime les animaux, il abandonnera aussi une partie de 
son indépendance en proportion de ce qu’on lui donne en affection. 
La chatte est plus ardente en amour que le mâle, ce qui est une exceplion dans 
la nature ; elle entre communément en chaleur deux fois par an, en automne et 
au printemps; elle porte cinquante-cinq à cinquante-six jours, et ses portées or¬ 
dinaires sont de quatre à six petits. Comme les mâles à demi sauvages sont sujets 
à dévorer leur progéniture, la femelle cache ses petits dans des trous ou d’autres 
lieux retirés, et elle les transporte ailleurs et. les change de place à la moindre 
apparence de danger. Après les avoir allaités quelques semaines, elle leur apporte 
