PHOQUES. 27.) 
tant. On est obligé de lu lier, pour ainsi dire, corps à corps avec eux, eide les 
assommer, car un coup de fusil, quelle que soit la partie où la balle les aurait 
frappés, ne les empêcherait pas de regagner la mer, tellement ils ont la vie dure. 
Quand ils se voient assaillis, ils se défendent avec courage; mais, malgré leur 
gueule terrible, cette lutte est sans danger, parce qu'ils ne peuvent se mouvoir 
assez lestement pour ôter le temps au chasseur de se dérober à leur atteinte. 
Faute de pouvoir faire autrement, ils se jettent sur les armes dont on les frappe, 
et les brisent entre leurs redoutables dents. Entre les muscles et la peau les pho¬ 
ques ont une épaisse couche de graisse, dont on tire une grande quantité d’huile 
qui s’emploie aux mêmes usages que celle de baleine, et qui a sur elle l’avan¬ 
tage de n’avoir pas d’odeur. Quelques espèces de cette famille ont une fourrure 
plus ou moins grossière, dont néanmoins on fait des habits chez les peuples du 
Nord. Les Américains emploient les peaux les plus grossières à un usage singu¬ 
lier : ils en ferment hermétiquement toutes les ouvertures et les gonflent d’air 
comme des vessies ; ils en réunissent une demi-douzaine, plus ou moins, les 
(ixent au moyen de cordes, placent dessus des joncs ou de la paille, et forment 
ainsi de très-légères embarcations, sur lesquelles ils osent entreprendre de longs 
voyages sur leurs grands fleuves et leurs immenses lacs. Avec ces peaux, les 
Kamtschadales font des baïdars, sorte de pirogue; ils font aussi de la chandelle 
avec la graisse, qui en même temps est une friandise pour eux. La chair fraîche 
«le ces animaux est leur nourriture ordinaire, «pioiqu’elle soit très-coriace et 
«pi’elle ait une odeur forte et désagréable; ils en font sécher au soleil, ou ils la 
fument, pour leur provision d’hiver. Les Anglais et les Américains de l'Union 
sont les seuls peuples, je crois, qui fassent en grand, et sous le rapport commer¬ 
cial, la chasse des phoques, ils entretiennent chaque année plus de soixante na¬ 
vires de deux cent cinquante;» trois cents tonneaux au moins, uniquement équi¬ 
pés pour cet objet. 
l'i is jeune, le phoque se pi'ive parfaitement et s’attache à son maître, pour le- 
«juel il éprouve une affection aussi vive que celle du chien. De même que ce de»'- 
nier, il reconnaît sa voix, lui obéit, le caresse, et acquiert facilement la même 
éducation, en tout ce que son organisation informe lui permet. On en a vu aux¬ 
quels des matelots avaient appris à faire différents tours, et qui les exécutaient 
au commandement avec assez d’adresse et beaucoup de bonne volonté. A une 
grande douceur de caractère le phoque joint une intelligence égale à celle du 
chien. Aussi est-il remarquable «pie de tous les animaux il est celui qui a le cei- 
veau le plus développé, proportionnellement à la masse de son corps. Il est affec¬ 
tueux, bon, patient ; mais il ne faut pas «pie l’on abuse de ces qualités en le mal¬ 
traitant mal à propos, car alors il tombe dans le désespoir, et il devient dange¬ 
reux. Pour le conserver longtemps et en bonne santé, il est indispensable de le 
tenir, pendant la plus grande partie du jour, et surtout lors de ses repas, dans 
une sorte de cuvier ou de grand vase à demi l’empli d’eau ; la nuit on le fait cou¬ 
cher sur la paille. Ainsi traité, et nourri avec du poisson, on peut le garder vivant 
pendant plusieurs années. Mais s’il a déjà quitté sa mère depuis quelque temps 
quand on le prend, le chagrin de l'esclavage s’empare de lui, il est triste, boudeur, 
refuse de manger, et ne tarde pas à mourir. 
Les phoques manquent généralement d’oreille externe; leur corps est entié- 
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