LES MAKSUI'IALX 
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îiois, Buff. L 'Opossum des Anglais. L ’Ossa des habitants du Mississipi. Le 
Tlcu/uatzin des Mexicains. Le Micouré du Paraguay. Le Didelphe à oreilles 
bicolores des naturalistes). 
Le manicou atteint dix-sepl pouces (0,460) de longueur, non compris la queue 
qui en a onze (0,298), et sept à huit pouces de hauteur (0,189 à 0,217); c’est 
dire qu’il est à peu près de la taille d’un chat. Il est d'un gris blanc jaunâtre, à 
poils d’un blanc sale, noirs ou bruns à la pointe; il n’a de soies entièrement 
noires que le long de l’échine, et sur une bande descendant du cou aux jambes de 
devant; sa tète est presque entièrement blanche; les quatre jambes sont noires ; 
sa queue, couverte d’écailles, est noire à la base, blanche dans tout le reste (b* 
sa longueur. Les oreilles sont nues, et se ferment à la volonté de l’animal; elles 
se reploient d’avant en arrière par trois plis longitudinaux, et s’abaissent à l’aide 
de plis transverses plus nombreux, coupant les autres à angle droit. Leur conque 
est noire, excepté à la base et au bord où elle est blanchâtre ou d’un rose li¬ 
vide; les mains et le museau sont nus, ce dernier un peu glanduleux ; son œil est 
noir, petit, très-saillant. 
Cet animal jouit d’une grande célébrité, et cependant il en est peu d’aussi re¬ 
poussant. Son corps paraît toujours sale, parce que son poil, ni lisse, ni frisé, 
est d’une couleur terne, et ressemble à celui d’un animal malade. 11 exhale, d’un 
organe particulier placé dans l’anus, une odeur fétide et urineuse, qui est en¬ 
core renforcée par l’habitude qu’il a de se mouiller de son urine, qu'il lâche 
lorsqu’il est effrayé ou en colère. Ceci n’empêche pas les sauvages de manger 
sa chair, et de la trouver délicieuse, probablement parce qu’elle ne participe pas 
â la puanteur du poil et de la peau. Du reste, cette fétidité dont il s entoure 
quand on le poursuit ou qu’on l’irrite est la seule défense qu’il ait à opposer à 
ses ennemis, car il ne sait ni mordre, quoique bien armé de dents, ni fuir, puis¬ 
qu'il ne court guère plus vile qu’un hérisson. 11 a la pupille nocturne, d’où il ré¬ 
sulte qu’il y voit beaucoup mieux la nuit que le jour ; sa démarche est lente, et sa 
stupidité extrême. Cependant il est fort doux, et s’accoutume très-bien â l’escla¬ 
vage; mais il ne s'attache â personne, et n’est capable d’aucune éducation. Dans 
les maisons on le nourrit avec du pain, du lait et de la chair crue. On a observé 
qu’il boit en lapant, et qu’il aime qu’on lui verse de l’eau d’un peu haut dans la 
bouche, qu’il tient ouverte pour la recevoir. Sa queue prenante est très-forte, 
mais elle ne se replie qu’en dessous, et il en fait un usage maladroit. 
Dans l’état sauvage, le manicou habite toute l’Amérique septentrionale. Le 
jour il se retire dans un terrier qu’il se creuse au milieu d’un buisson épais, à 
certaine distance des habitations ; il y passe la journée à dormir, le corps plié 
en cercle â la manière d’un chien. La nuit il se réveille, sort de sa demeure, et 
se met en chasse pour trouver sa nourriture. Il grimpe assez facilement sur les 
arbres pour aller surprendre les oiseaux dans leur nid, et c’est à ce genre de 
chasse qu’il passe une grande partie de son temps, car il a un goût de prédilec¬ 
tion pour la chair des oiseaux, et surtout pour leurs œufs. Cependant il est sou¬ 
vent forcé par la nécessité de se rabattre sur les reptiles, sur les insectes, et 
même sur les fruits. Il rôde souvent autour des habitations, et, comme il grimpe 
également contre les vieilles murailles mal unies, il lui arrive quelquefois de 
pénétrer dans les basses-cours : dans ce cas il lue la volaille «pii s’y trouve, 
