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ÉCUREUILS. 
par bonds ; il a les ongles si pointus et les mouvements si prompts, qu’il grimpe 
en un instant sur un hêtre dont l’écorce est lisse. Les écureuils semblent craindre 
l’ardeur du soleil; ils demeurent, pendant le jour, à l’abri dans leur domicile, 
dont ils sortent le soir pour s’exercer, jouer, faire l’amour et manger. Ce do¬ 
micile est propre, chaud, impénétrable à la pluie. C’est ordinairement sur l’en- 
fourchure d’un arbre qu’ils l’établissent : ils commencent par transporter des 
bûchettes qu’ils mêlent, qu'ils entrelacent avec de la mousse; ils la serrent en¬ 
suite, ils la foulent, et donnent assez de capacité et de solidité à leur ouvrage 
pour y être à l’aise et en sûreté avec leurs petits; il n’y a qu’une ouverture vers 
le haut, juste, étroite, et qui suffit à peine pour passer; au-dessus de l’ouverture 
est une sorte de couverture eu cône qui met le tout à l’abri, et fait que la pluie 
s’écoule et ne pénètre pas. Ils produisent ordinairement trois ou quatre petits ; 
ils entrent en amour au printemps, et mettent bas au mois de mai, ou au com¬ 
mencement de juin ; ils muent au sortir de l’hiver. Ils se peignent, ils se polis¬ 
sent avec les mains et les dents; ils sont propres ; ils n’ont aucune mauvaise 
odeur. Leur chair est assez bonne à manger, elle poil de leur queue sert à faire 
des pinceaux.» 
Nous compléterons l’article de Buffon par quelques observations qui s’appli¬ 
queront également à toutes les espèces. Quelques écureuils ont une vie isolée, 
solitaire, mais par couple, carie mâle n’abandonne jamais la femelle; d’autres, 
au contraire, vivent par troupes de plus d une centaine. Tous sont sédentaires, 
et s’écartent fort peu de la forêt qui lésa vus naître. Linné, Klein, Shœffer, le 
poète voyageur llegnard, qui nous a tant débité de contes sur les Lapons, et 
Buffon lui-même, nous ont cependant raconté que des troupes de petits-gris 
voyagent, et que, pour passer les rivières, ils s’embarquent sur des morceaux 
d’écorce qui leur servent de bateaux, qu’ils gouvernent en traversant le courant 
en étalant leur queue au vent et en s’en servant comme d’une voile. De telles 
histoires n’ont pas besoin de réfutation. La queue de l’écureuil ne lui sert 
jamais de gouvernail, quoi qu’en aient dit des auteurs, et cela par une raison 
fort simple, c’est que cet animal craint beaucoup l’eau et n’y entre jamais. Si 
elle lui sert à se gouverner, c’est dans les airs, lorsqu’il fait de ces bonds pro¬ 
digieux qui le transportent d’un arbre à un autre, à douze ou quinze pas de dis ¬ 
tance, comme j’en ai été souvent témoin. Mais elle ne peut pas non plus lui servir 
de parachute, comme l’a dit Desmoulins, car, placée à l’extrémité de son corps, 
dans une chute elle lui ferait faire la culbute, et il tomberait sur la tète. Les 
écureuils sont très-prévoyants : aussi ne font-ils jamais un seul magasin, mais 
plusieurs, et dans différents troncs d’arbres, afin que, s’ils viennent à en perdre 
un par accident, il leur en reste toujours d’autres pour les alimenter pendant 
l'hiver. Ils savent fort bien retrouver ces cachettes quand ils en ont besoin, et 
même sous la neige qu’ils grattent pour les découvrir. Aussi rusés que méfiants, 
ils construisent toujours plusieurs nids, à d’assez grandes distances les uns des 
autres ; et la mère, sans même être inquiétée, change souvent ses enfants de do¬ 
micile, en les transportant avec sa gueule. Le matin, quand le soleil brille à 
l’horizon, et que la forêt est parfaitement silencieuse, elle les descend l’un après 
l’autre sur la mousse, et les fait jouer. Si elle est surprise dans cette occupa¬ 
tion, elle en saisit un qu’elle transporte, non dans le nid, ce qui lui ferait perdre 
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