LES RONGE DUS. 
domestiques, et elle n'iiésilc pas à attaquer les cliats et les plus gros chiens poul¬ 
ies chasser de la place qu’elle s’est adjugée au coin du feu. Buffon dit « qu’elle 
apprend aisément à saisir un bâton, à gesticuler, à danser, et à obéir à la voix 
de son maître; » en un mot, qu elle est susceptible d’éducation, et c’est ce que 
je ne crois pas. Il est vrai que les jeunes Savoyards qui montrent des marmot tes 
au peuple leur font faire quelques exercices; mais, si on se donne la peine do 
les examiner sans prévention, on verra que ces tours ne sont jamais que le résultat 
des tiraillements de la chaîne par laquelle on les tient, et de la manœuvre du bâton 
qu’on leur passe entre les jambes. L’éducation n’est pour rien dans tout cela, 
du moins, je ne l’ai jamais vu autrement. En captivité on la nourrit avec tout ce 
que l’on veut, de la viande, du pain, des fruits, des racines, des herbes pota¬ 
gères, des choux, des hannetons, des sauterelles, etc., mais ce qu’elle aime par¬ 
dessus tout, c’est le lait et le beurre. Quoique moins prédisposée au vol que le 
chat, si elle peut se glisser furtivement dans une laiterie, elle manque rarement 
de le faire, et en se gorgeant de lait à n’en pouvoir plus, elle exprime le plaisir 
qu’elle éprouve par un petit murmure particulier fort expressif. Ce murmure, 
quand on la caresse ou qu’elle joue, devient plus fort, et alors il a de l’analogie 
avec la voix d’un petit chien. Quand, au contraire, elle est effrayée, son cri de¬ 
vient un sifflement si aigu et si perçant, qu’il est impossible à l’oreille de le sup¬ 
porter. D’une propreté recherchée, elle se met à l’écart, comme les chats, pour 
faire ses ordures ; mais, ainsi que le rat, elle exhale une odeur qui la rend très- 
désagréable pour certaines personnes. Ce qu’il y a de plus étonnant dans la 
marmotte soumise à la domesticité, c’est qu’elle ne s’engourdit pas l’hiver, cl 
qu’elle est tout aussi éveillée au mois de janvier qu’en été, pourvu qu’elle habite 
les appartements. 
A l’état sauvage, la marmotte montre assez d’industrie, sans pour cela avoir 
une intelligence très-remarquable. Sur les montagnes, elle établit toujours sou 
domicile le long des pentes un peu roides regardant le midi ou le levant ; elles 
se réunissent plusieurs ensemble pour se creuser une habitation commune, 
et elles donnent à leur terrier la forme invariable d’un kj grec couché. La 
branche d’en haut a une ouverture par laquelle elles entrent et sortent : celle 
d’en bas, dont la pente va en dehors, ne leur sert qu’à faire leurs ordures, qui. 
au moyen de celte pente, sont facilement entraînées hors de l’habitation. Ces 
deux branches, assez étroites, aboutissent toutes deux à un cul-de-sac profond 
et spacieux, qui est le lieu du séjour, et cette partie seule est creusée horizon¬ 
talement.. Elle est tapissée de mousse et de foin, dont ces animaux font une ample 
provision en été. « On assure même, dit Buffon, que cela se fait à frais ou tra¬ 
vaux communs ; que les unes coupent les herbes les plus fines; que d’autres les 
ramassent, et que tour à tour elles servent de voitures pour les transporter au 
gîte; l'une, dit-on, se couche sur le dos, se laisse charger de foin, étend ses 
pattes en haut pour servir de ridelles, et ensuite se laisse traîner par les autres 
qui la tirent par la queue, et prennent garde en même temps (pic la voiture ne 
verse. » Ce qui a donné lieu à ce conte de chasseur, c’est que l’on trouve beau¬ 
coup de marmottes qui ont le poil rongé sur le dos, et, selon l’usage, on a 
mieux aimé inventer un conte merveilleux, pour expliquer ce fait, que de n’y 
voir que l’effet fort simple du frottement souvent répété du dos contre la 
