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vrent le dessus des pieds. Gel animal s’esl fait qu'il cause dans nos maisons, et par les dégâts 
une fatale répulalion par les incommodités qu'il y fait 
Buffon croyait tjue le rat était originaire d’Europe, et qu’il avait été trans¬ 
porté par nos vaisseaux en Amérique; et cependant, le seul fait que cet animal 
était tout à fait inconnu aux anciens écrivains aurait dû l’éclairer sur cette 
erreur. Le rat, au contraire, est indigène du nouveau continent, et n’a été intro¬ 
duit sur le nôtre qu’à la fin du moyen âge, c’est-à-dire à l’époque des premières 
navigations d’Europe en Amérique. Cet animal est omnivore, et mange également 
des fruits, des graines, de la chair, des insectes, etc. Il habite nos maisons, où 
il fait un dégât qui le rend fort incommode ; non-seulement il attaque et gas¬ 
pille toutes les substances alimentaires, mais encore il ronge la laine, les étoffes, 
les meubles; il perce les bois de charpente, fait des trous dans les murs, se 
loge dans l’épaisseur des planchers, dans les vides de la charpente ou de la boi¬ 
serie, y établit ses magasins, et y transporte tout ce qu'il peut traîner. L’hiver 
il cherche la chaleur et établit volontiers son domicile derrière les cheminées, 
sur les planchers d’écurie, dans la paille, le foin, etc. La nuit, et même en plein 
jour, s’il n’entend aucun bruit suspect, il sort effrontément de son trou, se glisse 
partout et partout fait autant de dégât qu’il en peut faire. La femelle met bas 
plusieurs fois par an, et chaque portée est ordinairement de quatre à cinq 
petits. Il en résulte que ces animaux sont toujours fort nombreux, et que mal¬ 
gré les chats, les pièges et le poison, il est fort difficile de s’en débarrasser. S’il 
est poussé par la faim, le rat pénètre dans les poulaillers et les pigeonniers, 
perce ou brise les œufs pour se nourrir des petits qu’ils contiennent, et même 
quelquefois il tue les jeunes lapins, les poussins et les pigeonneaux. Lorsque ces 
derniers ont la gorge pleine d’aliments, il leur perce le jabot pour manger les 
graines à moitié digérées qui en sortent. Ce ne sont pas là cependant les plus 
grands ravages qu’on lui reproche : il paraît qu’en creusant les vieux plâtres et 
les mortiers, il vient à bout, à la longue, d’ébranler les constructions les plus 
solides. « C’est surtout, dit Buffon, dans les vieilles maisons, à la campagne, où l’on 
garde du blé dans les greniers, et où le voisinage des granges et des magasins 
à foin facilite leur retraite et leur multiplication, que les rats sont en si grand 
nombre, qu’on serait obligé de démeubler, de déserter, s ils ne se détruisaient 
eux-mêmes ; mais nous avons vu par expérience qu’ils se tuent, qu’ils se man¬ 
gent entre eux pour peu que la faim les presse, en sorte que, quand il y a di¬ 
sette à cause du trop grand nombre, les plus forts se jettent sur les plus faibles, 
leur ouvrent la tête et mangent d’abord la cervelle, et ensuite le reste du ca¬ 
davre; le lendemain la guerre recommence, et dure ainsi jusqu’à la destruction 
du plus grand nombre. » 
Le rat est aussi courageux que féroce ; il se défend hardiment contre les 
chats, les belettes et les surmulots, et si sa force répondait à son courage, il 
sortirait toujours vainqueur de la lutte. l)e tous ses ennemis, le plus terrible 
pour lui est le surmulot, parce qu’ayant tous les deux les mêmes goûts, et les mê¬ 
mes habitudes, ils se rencontrent fréquemment et jamais impunément. Aussi, 
depuis 1 750, époque où le surmulot nous a été apporté de l’Inde, le nombre des 
rats a diminué dans la même progression que celui des surmulots a augmenté 
