les entame et les consomme, mais encore elle les salit et leur communique une 
odeur désagréable. On en a vu pousser la hardiesse jusqu’à entamer le lard de 
cochons vivants, pendant leur sommeil. Lorsqu’une ou plusieurs souris atta¬ 
quent un objet d’une certaine grosseur, par exemple un pain, une pièce de 
lard, un fromage, elles commencent par y faire un trou assez petit, pour 
gagner le dedans. Alors elles s’y établissent et rongent toute la substance inté¬ 
rieure de l’objet, en ne laissant qu’une légère croûte extérieure, qui suflit pour 
masquer les dégâts dont on ne s’aperçoit souvent qu’au moment où l’on veut 
faire usage de ces objets. « La souris, dit Buffon, a le même instinct que le rat, 
le même tempérament, le même naturel, et n’en diffère guère que par la fai¬ 
blesse et par les habitudes qui raccompagnent; timide par nature, familière 
par nécessité, la peur ou le besoin font tous ses mouvements ; elle ne sort de 
son trou que pour chercher à vivre ; elle 11e s’en écarte guère, y rentre à la 
première alerte, ne va pas, comme le rat, de maisons en maisons, à moins 
qu’elle n’y soit forcée, fait aussi moins de dégâts, a les mœurs plus douces, et 
s’apprivoise jusqu’à un certain point, mais sans jamais s’attacher. Les chouettes, 
tous les oiseaux de nuit, les chats, les fouines, les belettes, les rats même lui 
font la guerre; on l’attire, on la leurre aisément par des appâts, on la détruit à 
milliers ; elle ne subsiste enfin que par son immense fécondité. « C’est sans doute 
pour délivrer nos habitations des souris que les premiers chats ont été apportés 
des hois pour être élevés en domesticité. On a voulu se délivrer d’une incommo¬ 
dité grave par une autre qui l’est un peu moins, et on y a réussi jusqu’à un cer¬ 
tain point, car non-seulement les chats prennent et mangent les souris, mais 
encore ils les écartent de la maison par leur seule odeur. 
Le Surmulot (Mus decumanus, Pall. Le 
Surmulot elle fowc, Buff )est d’un quart plus 
grand que le rat ordinaire; son pelage est d’un 
gris brun roussàtre en dessus, blanc en des¬ 
sous; sa queue est nue, presque de la longueur 
de son corps. Il est originaire de l'Inde, et, 
comme nous l’avons dit, il n’a été observé en 
France, pour la première fois, qu’en 1750. Au¬ 
jourd’hui il est beaucoup plus commun (;ue le 
rat,auquel il fait une guerre d’extermination. 
Le surmulot, plus fort et plus féroce que le rat, est aussi plus incommode 
par les dégâts qu’il peut faire. Comme lui, il habite les maisons, mais il en sort 
assez souvent pour aller faire des excursions à la campagne, et, s’il y trouve 
aisément à vivre, il s’y fixe pour toute la belle saison ; dans ce cas, il se creuse 
un terrier où il porte quelques provisions pour se nourrir pendant les jours de 
pluie et d’orage. Toute son occupation est de chasser au menu gibier, et son 
voisinage devient funeste aux jeunes faisans, aux perdreaux, aux cailles et au¬ 
tres oiseaux; il attaque même les jeunes levrauts et les jeunes lapins, et souvent 
il s’établit dans leurs trous après en avoir chassé le père et la mère. Il s’est 
tellement multiplié dans les voiries de Montfaucon, qu’il menace, si on détrui¬ 
sait celles-ci, d'envahir tout un quartier de Paris, où il porterait le ravage. Ri¬ 
goureusement omnivore, il se nourrit indifféremment de chair vive ou corrom¬ 
pue, de fruits, de graines, et de toutes les substances alimentaires. En automne, 
il regagne les habitations et y commet les mêmes dégâts que les rats, mais, de 
plus, il se glisse dans la basse-cour dont il dévore les jeunes oiseaux après leur 
avoir préalablement sucé la cervelle, et y il attaque les jeunes lapins et les co- 
