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petites rivières qui se jettent dans ce fleuve, et dans quelques tourbières des val ¬ 
lées de la Somme. 
La ménagerie du Jardin des Plantes a nourri plusieurs castors, et il en est ré¬ 
sulté des observations que je dois faire connaître avant d’entrer dans des détails 
de mœurs, qui se trouveront tout à fait en contradiction avec ce que les auteurs 
ont écrit jusqu’à ce jour sur cet animal. Deux individus de cette espèce avaient 
été réunis dans la même cage, l’un venait des bords du Gardon, l'autre de ceux 
du Danube. Ils étaient d’une propreté extrême, vivaient paisiblement entre eux, 
mangeaient assis dans l’eau, dormaient presque tout le jour, ou ne veillaient 
que pour se lisser le poil avec les pattes et nettoyer leur loge de la plus petite 
ordure. On leur donnait divers matériaux pour voir si leur instinct de con¬ 
struction se décélérait par quelque chose; mais ils se contentaient de les entasser 
pêle-mêle dans un coin de leur loge, en les repoussant avec leurs pieds ou les 
transportant avec leur bouche ou leurs mains, sans que jamais ils se soient servis 
de leur queue en façon de truelle, ni aient montré la moindre intelligence ar¬ 
chitecturale. D’autres fois, on réunit dans la même loge plusieurs castors pris 
jeunes et élevés séparément; loin de montrer un caractère de sociabilité, ils se 
battaient avec une fureur toujours renaissante. Buffon, qui a si bien vu, quand 
il a vu par ses propres yeux, va nous aider à se réfuter lui-même : « Si l'on 
considère le castor dans l’état de nature, dit-il, il ne paraîtra pas, pour les 
qualités intérieures (je suppose que Buffon entendait parler de 1 intelligence), 
au-dessus des autres animaux ; il n’a pas plus d’esprit que le chien, de sens que 
I éléphant, de finesse que le renard. Il est plutôt remarquable par les singula¬ 
rités de conformation extérieure que par la supériorité apparente de ses qua¬ 
lités intérieures. » Buffon a fixé son opinion sur les observations qu’il a faites 
chez lui, ayant conservé un castor vivant pendant plus d’un an ; mais on pour¬ 
rait lui répondre, ainsi qu’à ma citation des castors nourris à la ménagerie, 
qu’il n’appartient pas de juger de l’intelligence des animaux libres et à l’état 
de nature, par celle que montrent ces malheureux lorsqu’ils ont été abrutis par 
les fers de l’esclavage. Cette objection est parfaitement juste, aussi est-ce ail¬ 
leurs que dans la domesticité que nous allons maintenant étudier le castor. 
Tous ceux que l’on trouve en Europe vivent solitairement, ne construisent 
rien, et n’habitent que des terriers. Il en est ainsi maintenant, et il en étail 
ainsi dans l’antiquité, car les anciens, en nous parlant de leur canin ponlicus, 
qui n’était rien autre chose que notre castor, ne font nulle mention de son 
habitude de bâtir, et lui attribuent les mêmes habitudes que celles de la loutre, 
à la nourriture près. Il est vrai qu’on prétend avoir trouvé en Norwége des 
ruines annonçant des villages de castors ; mais ce fait, aventureusement avancé, 
n’a pas été suffisamment prouvé. Dans certaines solitudes de l’Amérique, et 
surtout dans la liante Louisiane, les castors sont nombreux et n’ont jamais été 
inquiétés par l’homme, et cependant ils vivent épars, tout au plus en famille, 
dans l’ignorance et la paresse de construire. Tous vivent dans des terriers qui 
ont quelquefois jusqu’à trois cents mètres et plus de longueur, l'allas dit que les 
castors de la Léna et ceux du Jenisei sont également terriers, même lorsqu’ils 
sont rassemblés en communauté, mais que pour l’ordinaire ils restent solitaires. 
L’instjLnct de bâtir n’est donc pas chez eux développé autant qu’on a voulu le 
