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LES RONGEURS. 
de son dos, quanti il est en colère ; mais cet appareil effrayant, qu’il présente à 
ses ennemis en le secouant et lui faisant produire un bruit formidable, n’est, 
dans la réalité, qu’une parure aussi singulière qu’innocente. Ces dards, si dan¬ 
gereux, quand on s’en rapporte aux anciens écrivains, ne sont rien autre chose 
<pie de véritables plumes à tuyaux creux, et auxquelles il ne manque que des 
barbes pour être tout à fait analogues à celles des oiseaux. Leur pointe peu aiguë 
et leur flexibilité en font des armes si peu offensives, qu’on peut prendre l’animal 
sans en éprouver ni blessure, ni même de piqûre ; et même ceux de la queue, qui, 
en se choquant les uns les autres, produisent ce bruit redoutable, sont creux dans 
toute leur longueur et ouverts à leur extrémité. Dans le temps de la mue, ces longs 
piquants, qui ne tiennent à la peau que par un pédicule fort menu, se détachent 
d’eux-mêmes, et l’animal s'en débarrasse en se secouant. Ce fait, mal observé, a 
fait dire aux anciens auteurs que le porc-épic lance à ses ennemis ses dards avec 
tant de roideur, qu’ils peuvent percer une planche de part en part à quelques 
pas de distance ; pour rendre la chose plus merveilleuse encore, d’autres oui 
ajouté que ces aiguillons avaient la funeste propriété de s’enfoncer dans les chairs 
d’eux-mêmes, sans aucune force étrangère. On conçoit que toutes ces niaiseries 
n’ont plus besoin de réfutation, l’observation et la critique en ayant fait justice 
depuis longtemps. 
Le porc-épic est assez commun en Italie, en Espagne, en Grèce, en Barbarie, 
et se trouve généralement dans toutes les parties chaudes de l’Europe et de 
l’Asie. Il se plaît sur le penchant des coteaux exposés au levant ou au midi, loin 
des lieux habités par les hommes. Dans cette solitude, il se creuse un terrier 
profond, à plusieurs issues, dans lequel il passe la journée à dormir. Il en sorl 
la nuit pour aller à la recherche de sa nourriture, qui consiste en bourgeons, 
en racines, fruits et graines sauvages. Quelquefois, dans ses courses nocturnes, 
il se rapproche des habitations, et s’il pénètre dans un jardin, il y commet de 
grands dégâts en coupant et gâtant beaucoup plus de légumes qu'il ne peut en 
manger. 
Quoique n’étant pas compté pour un animal hibernant, le porc-épic reste l’hiver 
solitairement dans son trou, non pas dans un état complet d’engourdissement 
comme la marmotte, mais plongé dans un profond sommeil. 11 en sort au prin¬ 
temps pour aller chercher sa femelle avec laquelle il s’accouple, au mois de mai, 
à la manière des autres mammifères. Quoi qu’on en ait dit, celle-ci met bas ses 
petits en août ; ils naissent les yeux ouverts, et ayant déjà le corps couvert de pi¬ 
quants longs de cinq à six pouces (0,135 à 0,162). 
En état de domesticité, le porc-épic, quoique peu intelligent, n’est ni méchant 
ni farouche, mais il ne perd jamais une occasion de reconquérir sa liberté, si elle 
s’offre à lui, et pour cela il cherche constamment à couper les barreaux de sa 
cage ou à en ronger la porte avec ses dents. Ceux que l’on a eus à la ménagerie se 
nourrissaient aisément avec du pain, des fruits et des légumes. Quand on les con¬ 
trariait, ils faisaient entendre une sorte de grognement ayant de l’analogie avec 
celui d’un porc, d’où leur est sans doute venu leur nom, car c’est là toute la res¬ 
semblance qu’ils ont avec un cochon. A l’état sauvage, ils sont fort gras en au¬ 
tomne, et c’est à cette époque qu’on leur fait la chasse pour les manger, quoique 
leur chair soit assez fade. 
