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longitudinale. 11 a plusieurs variétés assez remarquables, dont l’une, Y Aï à col¬ 
lier, est regardée par Temminck comme espèce : les autres sont : IM) dos brûle , 
Y Aï à face jaune, IM) à collier voir et IM) gris cendré. 
Cet animal a été pour presque tous les naturalistes, sans en excepter Buffon 
et Georges Cuvier, un sujet d’erreur la plus complète, parce que, malgré leur 
excellente critique, ils se sont laissé influencer par les contes absurdes des 
anciens.voyageurs, et peut-être aussi par des opinions préconçues. Ecoutons 
d’abord Buffon : « Nous disons, pour revenir à nos deux animaux (1 aï et 
l’unau), qu’autant la nature nous a paru vive, agissante, exaltée dans les sin¬ 
ges, autant elle est lente, contrainte et resserrée dans ces paresseux; et c'est 
moins paresse que misère, c’est défaut, c’est dénûment, c’est vice dans la 
conformation ; point de dents incisives ni canines; les yeux obscurs et couverts, 
la mâchoire aussi lourde qu’épaisse, le poil plat et semblable à de l'herbe séchée, 
les cuisses mal emboîtées et presque hors des hanches, les jambes trop courtes, 
mal tournées et encore plus mal terminées ; point d assiette de pieds, point de 
pouces, point de doigts séparément mobiles ; mais deux ou trois ongles excessi- 
vements longs, recourbés en dessous, qui ne peuvent se mouvoir qu’ensemble, et 
nuisent, plus à marcher qu’ils ne servent à grimper; la lenteur, la stupidité, 
l'abandon de son être, et même la douleur habituelle résultant de cette confor¬ 
mation bizarre et négligée; point d’armes pour attaquer ou se défendre; nul 
moyen de sécurité, pas même en grattant la terre ; nulle ressource de salut 
dans la fuite : confinés, je ne dis pas au pays, mais à la motte de terre, à l’arbre 
sous lequel ils sont nés, prisonniers au milieu de l’espace ; ne pouvant parcourir 
qu’une toise en une heure, grimpant avec peine, se traînant avec douleur, une 
voix plaintive et par accents entrecoupés, qu’ils n’osent élever que la nuit : tout 
annonce leur misère, tout nous rappelle ces monstres par défaut, ces ébauches 
imparfaites mille fois projetées, exécutées par la nature, qui, ayant à peine la 
faculté d'exister, n’ont dû subsister qu’un temps, et ont été ensuite effacés de la 
liste des êtres. » Pour achever ce triste portrait, Buffon ne manque pas de ré¬ 
péter que ces animaux, après avoir mangé toutes les feuilles d’un arbre, se 
laissent tomber au risque de se briser les os, etc., etc. Enfin il ajoute que « ce 
sont peut-être les seuls que la nature ait maltraités, les seuls qui nous offrent 
l’image de la misère innée. » 
Cuvier, imbu de toutes ces idées, mais plus anatomiste que Buffon, après 
nous avoir dit que la nature, en créant ces animaux, semble avoir voulu s’amu¬ 
ser à produire quelque chose d imparfait et de grotesque, cherche à trouver la 
cause de ces misères prétendues dans leur organisation. « Leurs doigts sont 
réunis ensemble par la peau, dit-il, et ne se marquent au dehors que par 
d’énormes ongles comprimés et crochus, toujours fléchis vers le dedans de la 
main ou la plante du pied. Leurs pieds de derrière sont articulés obliquement 
sur la jambe, et n’appuient que par le bord externe ; les phalanges de leurs 
doigts sont articulées par des gynglymes serrés, et les premières se soudent, à 
un certain âge, aux os du métacarpe ou du métatarse; ceux-ci finissent à se 
souder ensemble faute d’usage. A cette incommodité, dans l’organisation des 
extrémités, s’en joint une non moins grande dans leur proportion. Leurs bras et 
leurs avant-bras sont beaucoup plus longs que leurs cuisses et leurs jambes, en sorte 
