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LES ÉDENTÉS. 
que, quand ils marchent, ils sont obligés de se traîner sur leurs coudes ; leur bas¬ 
sin est si large et leurs cuisses tellement dirigées sur le côté, qu’ils ne peuvent 
rapprocher les genoux. Leur démarche est l'effet naturel d’une structure aussi 
disproportionnée. Ils se tiennent sur les arbres et n’en quittent un qu’après 
l’avoir dépouillé de ses feuilles, tant il leur est pénible d’en gagner un autre; 
on assure même qu'ils se laissent tomber de leur branche pour s’éviter le travail 
d’en descendre. » 
Nous allons maintenant faire l’histoire vraie de l’aï, et ce sera une réfutation 
complète de tout ce qu’ont avancé les célèbres naturalistes que je viens de 
citer. 
L’aï est très-commun au Brésil, à Cayenne, à la Nouvelle-Espagne, et géné¬ 
ralement dans toute l’Amérique intertropicale. 11 habite exclusivement sur les 
arbres, dans les forêts composées d’amhaïba [Cecropia pci'lata) dont les feuilles 
font sa principale, et peut-être son unique nourriture. 11 parcourt les forêts en 
passant d’un arbre à l’autre par les branches; il sait parfaitement profiter, pour 
cela, du vent qui, eu les agitant, met leurs rameaux en contact, et il saisit avec 
beaucoup d’agilité ce moment. Jamais, si ce n’est par force ou par accident, 
cet animal ne descend à terre, où il n’a rien à faire; il lui serait donc tout à fait 
inutile de pouvoir y marcher; aussi la nature lui a-t-elle refusé celte faculté, 
comme elle l’a refusée aux orangs et à quelques autres singes éminemment 
grimpeurs, et devant passer, ainsi que lui, toute leur vie sur les arbres. Et 
pourtant, c’est sur des individus arrachés à leurs forêts, à leurs habitudes, pla¬ 
cés sur la terre plate, que les naturalistes ont décidé que l’aï était d’une lenteur 
excessive, et qu’il lui fallait une heure pour parcourir la distance de deux mè¬ 
tres, ce qui est d’ailleurs une grande exagération. L’aï, sur la terre, est en effet 
obligé de se traîner avec peine sur ses coudes, à cause de la longueur de ses 
jambes antérieures, mais cela n'empêche pas qu’il ne grimpe sur les arbres, si¬ 
non avec une grande agilité, du moins avec une extrême facilité. MM. Quoy.et 
Gaimard ont eu vivants pendant quelques jours, sur le vaisseau l’Uïanie , deux 
de ces animaux, et ils ont observé qu’il faut beaucoup rabattre de la lenteur 
qu’on leur attribue. « Tout l'équipage a vu l’aï monter en vingt-cinq minutes 
du gaillard d’arrière au liant du grand mât; il parvint successivement, en moins 
de deux heures, au sommet de tous les mâts, en allant de l’un â l’autre par les 
étais. Une autre fois, étant descendu par l'échelle du gaillard d’arrière et tou¬ 
chant l’eau par une de ses pattes, il s’y laissa volontairement tomber, et nagea 
aisément, la tête élevée. » Nous remarquerons en outre que cet animal est tout 
â fait nocturne, qu’il ne jouit de tout le développement de ses facultés que la 
nuit, et que ces observations ont été faites le jour. Sur la terre, pendant l’obscu¬ 
rité, il marche de la même manière que les chauves-souris, et d’un mouvement 
assez vif. 
Cherchons si son organisation est aussi malheureuse qu’on le dit, quand on la 
considère dans ses rapports avec les habitudes de l’animal ; nous verrons qu’au 
contraire, loin d’être un mal pour lui, cette organisation, qui paraît si informe 
et si bizarre, est un bienfait de la nature. L’aï ne se tient pas sur les branches 
ainsi que le font les singes et les écureuils, mais par-dessous, et le corps sus¬ 
pendu par les quatre pattes; qu’il marche, qu’il mange, qu’il dorme, il ne quitte 
