LONGIROSTRES. 
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grand soin de relever sa queue sur son dos, et avec son panache il se fait une 
sorte de parasol qui le garantit des rayons du soleil. Sa vie est solitaire et 
triste, et jamais il n’habite que les lieux bas et humides, ou même inondés; 
quelquefois aussi il pénètre dans les bois pour chercher sa nourriture, mais, 
malgré la puissance de ses ongles, il ne grimpe jamais sur les arbres. Sa prin¬ 
cipale nourriture consiste en fourmis et en termites, mais il mange aussi d’au¬ 
tres insectes. On sait que les termites sont une sorte de fourmis qui se logent 
dans des cônes de terre, liants quelquefois de plusieurs pieds et larges à pro¬ 
portion. Ces habitations sont construites avec tant de solidité, qu’on a souvent 
beaucoup de peine à les entamer avec une pioche ou un pic. Quand le tamanoir 
a trouvé un de ces cônes, il en fait deux ou trois fois le tour en l’observant mi¬ 
nutieusement; puis, lorsqu’il a reconnu l’endroit faible de l’édifice, il y fait un 
petit trou avec les ongles de ses pieds de devant. Il applique le bout du museau 
contre cette ouverture, ou même quelquefois il l’y enfonce plus ou moins pro¬ 
fondément, jusqu’à ce qu’il ait rencontré la population pressée des termites. 
Alors il allonge une langue de la grosseur d’un tuyau de plume à écrire, longue 
de dix-huit pouces (0,487), et enduite dans toute sa longueur d’une salive ex¬ 
trêmement visqueuse et gluante ; il la promène dans tous les sens, en la tortil¬ 
lant comme un ver de terre, puis, quand elle est couverte de termites qui y 
restent englués, il la retire tout à coup dans sa bouche et avale tous les in¬ 
sectes qui s’y sont pris. Il répète cette manœuvre avec beaucoup de prompti¬ 
tude, jusqu’à ce qu’il ait entièrement satisfait sa faim. Il exécute la même 
manœuvre pour manger les fourmis, après avoir gratté la terre pour ouvrir la 
fourmilière. 
Tout dormeur qu’il est, le tamanoir ne laisse pas que d’être plein de courage, 
et de se défendre avec opiniâtreté quand on l’attaque. Dans ce cas, il se dresse 
sur ses pieds de derrière, et cherche à s’appuyer le dos contre un rocher ou un 
tronc d’arbre ; il se couvre le corps avec la queue, et abrite son faible museau 
en l'appliquant contre sa poitrine. Dans cette attitude, il présente constamment 
à son ennemi ses ongles puissants, avec lesquels il lui fait de profondes bles¬ 
sures. On dit qu’il se défend même contre le jaguar, et que si ce dernier a l’im¬ 
prudence de l’aborder sans précaution, le tamanoir l’étreint entre ses bras et 
ne le lâche qu’après l’avoir étouffé ; ceci me paraît au moins douteux. Quoi qu’il 
en soit, cet animal, le plus grand des fourmiliers, est extrêmement robuste et 
fort difficile à tuer. S’il n’est pas attaqué, il n’en est point de plus paisible et 
de moins dangereux. Quand on le rencontre, si on 11 e l’irrite pas, on peut le 
chasser devant soi et le conduire ainsi partout où l’on veut ; mais il faut avoir 
la précaution de ne pas trop le presser pour ne pas le fatiguer, ce qui pourrait 
l’impatienter. Pris jeune, il s’habitue assez bien à l’esclavage, et vit de pain et de 
petits morceaux de viande; il s’attache à son maître jusqu’à un certain point ; 
mais sa tristesse habituelle s’accroît avec l’àge, et ordinairement il périt d’ennui 
peu de temps après avoir atteint l’àge adulte. La femelle ne fait qu’un petit, et 
a pour lui le plus grand attachement; jamais elle ne le quitte, et lorsqu’elle sort 
de sa retraite pour aller chasser aux termites, elle le porte constamment sur son 
dos, et passe même des rivières à la nage avec sa précieuse charge. Le tama¬ 
noir habite le Brésil, la Guyane, le Paraguay et le Pérou. 
