LES PACHYDEKMES. 
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vier. Cet animal, d’un aspect imposant et même effrayant par son énorme taille, 
est néanmoins d'un caractère assez doux et d’une grande docilité; ce sont ces 
qualités que l’on a prises pour de l’intelligence, et cependant elles ne résultent 
peut-être que de sa poltronnerie. Il est certain que le courage de l'éléphant 
n’est nullement en rapport avec sa force prodigieuse, et ne peut se comparer 
à celui du cheval Je n’en citerai qu’une preuve, c’est que jamais on n’a pu l'ac¬ 
coutumer à entendre la détonation d’une arme à feu sans prendre la fuite, et 
que depuis qu’on se sert de ces armes dans les batailles, on a été obligé de re¬ 
noncer à l’employer, si ce n’est pour porter les bagages. Celui de l’Inde n’atta¬ 
que jamais les hommes ni les animaux, mais s’il en est attaqué il se défend avec 
la fureur du désespoir, et alors il devient terrible, tant que durent sa peur et sa 
colère. Une fois pris et apaisé par quelques bons traitements, il devient doux 
et soumis, et il ne faut que quelques jours pour l’habituer à la servitude et à 
une obéissance passive. On a dit aussi que l’éléphant était plein de décence, 
qu’il ne s’accouplait pas en esclavage par pudeur, et que, pour cela, il n’avait 
jamais produit en captivité. Il y a là dedans autant d’erreurs que de mots. Cet 
animal ne connaît pas plus la pudeur que les autres animaux, et on en a vu la 
preuve à la ménagerie de Paris ; il s’accouple et produit à l’état de domesticité, 
et cela est prouvé depuis l’antiquité, quoique Bufl’on ait assuré le contraire. Elien 
et Columelle affirment que les éléphants se reproduisaient à Home de leur temps, 
et que ceux qui parurent dans les jeux de Germanicus, sous Tibère, étaient nés 
dans cette ancienne capitale du monde. Ce qui confirme parfaitement ce fait, 
c’est que M. Corse, qui dirigea longtemps dans l'Inde les éléphants de la Com¬ 
pagnie anglaise, a réussi récemment à les faire produire. Enfin, une erreur 
populaire est que ces animaux ne peuvent pas se coucher, qu’ils dorment con¬ 
stamment debout, et que s'ils sont tombés ils ne peuvent plus se relever. Le 
vrai est qu’ils s’agenouillent, se couchent et se relèvent quand ils le veulent, 
mais que l’on trouve chez eux, comme chez les chevaux, des individus qui dor¬ 
ment debout, et par conséquent ne se couchent que très-rarement ou même 
jamais. 
On sait avec quelle adresse ils se servent de leur trompe, qui chez eux rem¬ 
place la main des singes. Elle leur est indispensable en ce que, ne pouvant 
baisser leur énorme tète jusqu’à terre, c’est avec elle qu’ils cueillent et por¬ 
tent à leur bouche les herbes et le feuillage dont ils se nourrissent. Dès la plus 
haute antiquité on les a soumis à la domesticité; on les a dressés à faire le 
service des bêtes de somme et de trait, et on les employait très-utilement à la 
guerre. On leur plaçait sur le dos une sorte de petite tour en bois, dans laquelle 
se postaient des archers et des arbalétriers, (pii, hors d'atteinte, incommodaient 
beaucoup l’ennemi. Depuis l’invention des armes à feu, on ne s’en sert plus que 
comme bêtes de luxe ou de transport, et au lieu de porter de farouches soldats, 
ils ne sont plus montés aujourd’hui que par des rajas efféminés et leurs femmes. 
C’est un très-grand sujet de gloire pour un prince asiatique que d’avoir un 
grand nombre d’éléphants dans ses écuries, et il se croit au faite de la grandeur 
quand il peut en posséder un ou deux blancs. Chaque éléphant est confié aux 
soins d’un homme que les Indiens nomment malioucl, et que nous appelons cor¬ 
nac. Pour le conduire, il se met assis ou à cheval sur son cou, et il dirige sa 
