LES PACHYDERMES. 
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doigts à chaque pied: leur peau est très- 
cpai.-se, nue et rugueuse ; ils ont une ou deux 
cornes lihreuses sur le nez, et deux mamelles 
inguinales. 
Le Riiinocéuos dus Indes ( Rhinocéros indi¬ 
ens , G. Cuv Rhinocéros unicornis, Lin. Rhi¬ 
nocéros unicornu, Bodd. Le Rhinocéros, 
Bufc. L 'Abada des Indiens) a neuf'ou dix pieds 
(2,924 ou 3,249) de longueur, et cinq à six de 
hauteur ( 1,924 à 1,949), et quelquefois davan¬ 
tage. Après l’éléphant, c’est le plus puissant 
des mammifères terrestres. Ses formes sont 
massives; sa tête est raccourcie et triangu¬ 
laire, portant une seule corne sur le nez; il a 
deux fortes incisives à chaque mâchoire; ses 
yeux sont fort petits. Ses oreilles et sa queue 
seules sont garniesde quelques poils grossiers 
et roides, et le reste île sa peau est nu, d’un 
gris foncé violâtre : elle est marquée de deux 
sillons profonds, l’un en arrière des épaules, 
l’autre en avant des cuisses, elsansceia il ne 
pourrait guère se mouvoir, car sa peau est si 
épaisse, si dure etsi sèche, qu’il est impossible 
de la percer avec une balle. La ménagerie, 
lorsqu’elle était à Versailles, en a possédé un 
individu vivant. 
La corne que le rhinocéros porte sur le nez est composée de poils agglutinés, 
et ne parait être qu’un prolongement de l’épiderme; elle ne tient qu’à la peau 
et n’a aucune adhérence avec les os sur lesquels elle est placée. Les anciens lui 
attribuaient la propriété de détruire l’effet des poisons les plus dangereux, et 
les tyrans soupçonneux de l’Asie s’en faisaient faire des coupes qui avaient une 
valeur exorbitante. La corne du rhinocéros lui sert rarement d’arme défen¬ 
sive, car cet animal, paisible quoique très-farouche, n’attaque jamais, et sa 
force redoutable fait que les animaux le craignent et ne lui font pas la guerre. 
Il ne l’emploie donc le plus souvent que pour détourner les branches et se frayer 
un passage clans les épaisses forêts qu’il habite. Son caractère est triste, brusque, 
sauvage et indomptable; ses jambes courtes, son ventre presque traînant, ses 
formes grossières, la petitesse de ses yeux, dénonçant sa stupidité, en font un 
être assez mal gracieux. 11 vit solitairement dans les bois, à proximité des ri¬ 
vières, où il aime à aller se vautrer dans la vase. Il se nourrit de feuilles et de 
racines, et l’on prétend que pour avoir celles-ci il ouvre la terre avec sa corne ; 
mais ce fait me paraît douteux, car elle est recourbée du côté des yeux et placée 
de manière qu’il doit lui être extrêmement difficile, si ce n’est impossible, d’en 
présenter la pointe au sol. Sa lèvre supérieure, la seule partie de son corps où 
il puisse avoir le sens parfait du tact, est allongée et mobile ; il s’en sert avec 
assez d’adresse pour saisir et arracher les végétaux dont il se nourrit. Lorsqu’il 
est paisible, sa voix est faible, sourde, et a quelque analogie avec le grognement 
d’un cochon; mais lorsqu’il est irrité, il jette des cris aigus qui retentissent au 
loin. La femelle ne fait qu’un petit, qu’elle porte neuf mois, et pour lequel elle 
a beaucoup de sollicitude ; quand elle en est suivie, sa rencontre peut devenir 
dangereuse, surtout si elle le croit menacé. Alors elle se précipite avec fureur 
sur les animaux qu’elle rencontre, et le tigre lui-même est obligé de fuir à toutes 
jambes pour éviter sa terrible rencontre. 
Aussi capricieux que stupide, le rhinocéros passe subitement, sans cause et 
sans transitions, du plus grand calme à la plus grande fureur. Alors cette pesan¬ 
teur, cette sorte de lourde paresse font place à une légèreté effrayante; il bondit 
à droite et à gauche par des mouvements brusques et désordonnés, puis il s’é¬ 
lance devant lui avec la rapidité du meilleur cheval, brise, renverse et foule 
aux pieds tout ce qui se trouve sur son passage, et pousse des cris à faire trem¬ 
bler le plus intrépide chasseur. Aussi n’ose-t-on l’attaquer que monté sur les 
chevaux les plus vifs et les plus légers. Les chasseurs, dès qu ils l’ont aperçu. 
