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dans les ondes, plonge, el ne reparaît à la surface, pour respirer, qu’à une très- 
grande distance. Son cri est une sorte de hennissement ayant beaucoup d’ana¬ 
logie avec celui d'un cheval, ce qui lui a valu son nom d’hippopotame (en grec, 
cheval de rivière). Son caractère est farouche, et quoiqu’il n’attaque jamais 
l’homme, si ou le poursuit trop vivement il se retourne pour se défendre; mais 
sa stupidité ne lui permet pas de distinguer son agresseur du canot ou de la 
chaloupe qui le porte, et lorsqu’il a renversé ceux-ci, ou brisé leur bordage, il 
ne pousse pas plus loin sa vengeance. « Une fois que notre chaloupe était près 
du rivage, dit le capitaine Covent, je vis un hippopotame se mettre dessous, la 
lever avec son dos au-dessus de l’eau, et la renverser avec six hommes qui 
étaient dedans; mais par bonheur il ne leur lit aucun mal. » Buffon dit que si 
on le blesse, il s’irrite, se retourne avec fureur, s’élance contre lés barques, 
les saisit avec les dents, en enlève quelquefois des pièces ou les submerge. 
L’bippopotame passe tous les jours dans l’eau, et n’en sort que la nuit pour 
aller paître sur le rivage dont il ne s’éloigne jamais beaucoup, car il 11e compte 
guère sur la rapidité de sa course pour regagner, en cas de danger, son élément 
favori. 11 se nourrit de joncs, de roseaux, et lorsqu’il trouve à sa portée des plan¬ 
tations de cannes à sucre, de riz et de millet, il fait alors de grands dégâts, 
car sa consommation est énorme. On a prétendu qu’il mangeait aussi du pois¬ 
son, mais ce fait est entièrement controuvé. Sans quitter les lieux marécageux 
et les bords des lacs et des rivières, il n’est cependant pas sédentaire, car sou¬ 
vent on le voit apparaître dans des pays où il ne s’était pas montré depuis 
longtemps. Sa manière de voyager est très-commode et peu fatigante : le corps 
entre deux eaux, 11e montrant à la surface que les oreilles, les yeux et les na¬ 
rines, il se laisse Iranquillement emporter par le courant, en veillant néanmoins 
aux dangers qui pourraient le menacer. Il dort aussi dans cette attitude, molle¬ 
ment bercé par les ondes. Presque toujours ces animaux vivent par couple, et 
le mâle et la femelle soignent l’éducation de leur petit, qu’ils aiment avec ten¬ 
dresse et protègent avec courage. O11 chasse l’hippopotame de différentes ma¬ 
nières : quelquefois 011 se cache, le soir, dans un épais buisson, sur le bord 
d’une rivière, fort près de l’endroit où il a l’habitude de sortir de l’eau, ce qui 
se reconnaît à la trace de ses pas. On a le soin de se placer sous le vent et de 
ne pas faire le moindre bruit, et il arrive parfois qu’il passe sans défiance au¬ 
près du chasseur qui, d’un coup de fusil, lui envoie une halle dans la tête et le 
tue roule. Si l’on manque la tête il se sauve, car sa peau est tellement dure et 
épaisse, qu’elle 11e peut être percée à nulle autre partie de son corps. S’il n’est 
que blessé, il est également perdu pour le chasseur, parce qu il se jette dans 
l’eau et ne reparaît plus. Les Nègres, et particulièrement les Hottentots, quand 
ils ont reconnu le sentier où il passe habituellement en sortant de l’eau et en y 
entrant, creusent une fosse large et profonde sur son chemin, et ils la recou¬ 
vrent avec des baguettes légères, sur lesquelles ils étendent des feuilles sèches 
et du gazon ; l’animal manque rarement d’y tomber, et on le tue sans danger à 
coups de fusil ou de lance. 
L’hippopotame, quoi qu’en aient dit beaucoup de voyageurs, fuit l’eau salée 
et 11e se trouve jamais dans la mer. Mais comme il se laisse souvent entraîner 
par le courant jusqu’à l'embouchure des fleuves, et aussi loin, que l’eau reste 
