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Onagre, :t la taille |>lus grande, le poitrail 
étroit, le corps comprimé: les oreilles beau¬ 
coup plus courtes; il a les jambes très-lon¬ 
gues, et il se gratte aisément l’oreille avec un 
pied de deirière : son chanfrein est arqué, sa 
tôle légère, et il la porte relevée comme le 
cheval en marchant. Il a le dessus de la tôle, 
les côtés du cou, les flancs et la croupe de 
couleur isabelle, avec des bandes de blanc 
sale ; sa crinière est noire ; il porte le long du 
dos une bande couleur de café, qui s’élargit 
sur la croupe, mais qui n’est traversée par 
une autre bande sur les épaules que chez les 
mâles. 
L’onagre est connu depuis la plus haute antiquité, et Moïse défendit de l'ac¬ 
coupler avec l’âne parce qu’il le croyait d’une espèce différente; les empereurs 
romains en nourrissaient dans leurs écuries comme objet de curiosité. Aujour¬ 
d'hui on ne le trouve plus vivant en liberté que dans la Talarie, et particulière¬ 
ment dans le pays des Kalmouks, qui le regardent comme un excellent gibier 
et le chassent pour le manger et vendre son cuir dont on prépare le chagrin. 
Aucun animal de son genre n’a le pied aussi sûr que lui pour marcher sur le 
bord des précipices, au milieu des rochers; aussi aime-t-il de préférence les 
sentiers escarpés et étroits, et cet instinct primitif s’est transmis de génération 
en génération jusqu’à notre âne domestique. Il court avec une vitesse extrême, 
et soutient cette allure plus longtemps que les meilleurs chevaux arabes et per¬ 
sans ; enfin sa sobriété en ferait un animal parfait, si l'on pouvait le dompter 
assez bien pour le monter sans danger; malheureusement il n’en est pas ainsi. 
Les Persans, qui tiennent à honneur d’avoir de beaux ânes pour monture, élè¬ 
vent de jeunes onagres qu’ils apprivoisent et croisent avec des ânesses. Les 
individus qui en résultent sont Irès-estimés pour leur force, leur légèreté, et 
ont une grande valeur, mais ils sont un peu plus vicieux que les autres, et comme 
on a encore l’antique habitude de leur peindre la tête et le corps en rouge pour 
les distinguer des ânes ordinaires, ils ont donné naissance à ce proverbe vul¬ 
gaire qui a passé jusqu’à nous, « méchant comme un âne rouge, » Cette habitude 
de les peindre a aussi fait croire à quelques voyageurs peu observateurs, qu’en 
Perse il existait des ânes rouges. Du reste, les onagres vivent en troupes innom¬ 
brables, et se défendent avec courage contre les bêles féroces. Ils emploient pour 
cela, comme pour leurs marches dans le désert, la même tactique que les che¬ 
vaux sauvages. Lorsque les éclaireurs qui vont en avant de la troupe aperçoivent 
un homme, ils jettent un cri, font une ruade, s’arrêtent, et ne fuient que lors¬ 
qu’on en approche; alors toute la bande détale au plus vite. Pour les prendre 
on emploie des pièges et des lacs de corde, que l'on tend dans les lieux où ils 
ont l’habitude d’aller boire. 
L’âne domestique, si chétif et si dégénéré chez nous, n’en est pas moins un 
animal extrêmement utile, et que l’on ne sait pas assez apprécier parce que l’on 
est trop porté à le comparer au cheval. « Il est de son naturel, dit Buffon, aussi 
humble, aussi patient, aussi tranquille, que le cheval est fier, ardent, impétueux; 
il souffre avec constance, et peut-être avec courage, les châtiments et les coups; 
il est sobre et sur la quantité et sur la qualité de la nourriture; il se contente 
des herbes les plus dures et les plus désagréables, que les autres animaux lui 
laissent et dédaignent; il est fort délicat sur l’eau, il ne veut boire que la plus 
claire et aux ruisseaux qui lui sont connus. Comme on ne prend pas la peine de 
l’étriller, il se roule souvent sur le gazon, sur les chardons, sur la fougère, et 
