LES RUMINANTS. 
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Ions. Les mouflons vivent en troupes assez nombreuses, et la société de leurs 
semblables est si nécessaire pour eux, qu’un individu isolé ne tarde pas à tomber 
dans le marasme et à périr. Fr. Cuvier a consigné dans les premières livraisons 
de son Histoire naturelle un fait observé à la ménagerie, prouvant que le mouflon 
a tout l’idiotisme du mouton domestique. « Si le mouflon est la souche de nos 
moutons, on pourra, dit-il, trouver dans la faiblesse de ce jugement qui carac¬ 
térise le premier, la cause de l’extrême stupidité des autres, et les moyens d’ap¬ 
précier avec exactitude la nature des sentiments qui portent ceux-ci à la douceur 
et à la docilité : car c’est, sans contredit, à cette faiblesse qu’on doil attribuer l’im¬ 
possibilité où sont les mouflons de s’apprivoiser; ils nous ont donné souvent les 
plus fortes preuves des bornes de leur intelligence. Ces animaux aimaient le pain, 
et lorsqu’on s’approchait de leurs barrières, ils venaient pour le prendre : on se 
servait de ce moyen pour les attacher avec un collier, afin de pouvoir, sans 
accident, entrer dans leur parc. Eh bien, quoiqu’ils fussent tourmentés au dernier 
point quand ils étaient ainsi retenus, quoiqu’ils vissent le collier qui les atten¬ 
dait, jamais ils ne se sont défiés du piège dans lequel on les attirait, en leur offrant 
ainsi à manger; ils sont constamment venus se faire prendre sans montrer au¬ 
cune hésitation, sans manifester qu’il se soit formé la moindre liaison dans leur 
esprit entre l’appât qui leur était présenté et l’esclavage qui en était la suite, 
sans qu’en un mot l’un ait pu devenir pour eux le signe de l’autre. Le besoin de 
manger était seul réveillé en eux à la vue du pain. » 
Le mouton domestique est, après le cochon d’Inde, le plus idiot de tous les 
animaux soumis à la servitude ; et. la domesticité, en achevant de le dépouiller de 
la faible part d’instinct qui lui avait été dévolue par la nature, en a fait une sorte 
de machine vivante, dont toutes les conditions d’existence gisent dans les soins 
intéressés que l'homme lui accorde. Abandonné à sa propre conduite, dans le cli¬ 
mat le plus favorable, un troupeau n’existerait pas deux mois, et tous seraient 
morts de misère ou par la dent des animaux carnassiers, avant ce terme. Non- 
seulement les moutons n’offrent aucune résistance à l’ennemi qui les attaque, 
mais ils ne cherchent pas même à prendre la fuite, et ils se bornent à un vain 
simulacre de courage en frappant la terre avec leurs pieds de devant. Qu’un 
loup se présente, aussitôt le troupeau entier s’arrête, le regarde avec une stupide 
curiosité, et, si l’animal féroce cesse d’approcher, eux-mêmes iront à sa ren¬ 
contre en frappant du pied. Lorsque le loup s’élance pour en prendre un, tous 
fuient avec désordre et en se pressant les uns contre les autres ; mais en cessant 
de voir leur ennemi ils oublient leur crainte, et à cent pas de là ils s’arrêtent et 
se retournent pour le regarder de nouveau ; d’où il résulte que si le ravisseur a 
manqué son coup une première fois il ne le manquera pas une seconde ou une 
dixième fois. Lorsqu’il gagne les bois en emportant une victime, tous le pour¬ 
suivent au pas de course, et le berger a beaucoup de peine à les retenir. Lorsque 
des moutons sont en marche, si l’un de ceux qui va en tète s’arrête devant la 
plus légère barrière, tous les autres en font autant, et on les tuerait plutôt que de 
les faire avancer; le berger, dans ce cas, n’a qu’une ressource, c’est d’en porter 
un de l’autre côté de l’obstacle, et alors les autres passent. Mais si, au contraire, 
poussé par quelque imbécile frénésie, le premier mouton se jette dans un préci¬ 
pice ou dans une rivière, les antres s’y lancent après lui sans la moindre hésita- 
