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Tout chez l'une semblait devoir être pour l'autre objet 
d'étonnement ou de mépris,. motif d'envie et de haine : reli- 
gion, gouvernement, commerce, puissance militaire; ce 
n'étaient partout que contrastes, que rivalités, que rancunes, 
encore devenues plus vives par une diplomatie dénuée de 
scrupules à Londres comme à Versailles 1 . Au dix-huitième 
siècle, la paix est sans sécurité, la guerre sans merci ; les 
Anglais saisissent nos vaisseaux marchands par centaines 
sans déclaration préalable de guerre ; le maréchal de Riche- 
lieu, surnommé le père La Maraude, fait bâtir un hôtel à 
Paris du produit de ses déprédations dans le Hanovre ; les 
Français profitent des sympathies qu'ils ont su se créer chez 
les Indiens d'Amérique pour faire scalper par leurs sau- 
vages alliés les colons de la Nouvelle-Angleterre; ceux-ci 
ne demanderaient pas mieux que de voir scalper les Cana- 
diens, seulement ils ont peu d'auxiliaires rouges. Et pour- 
tant il existe entre les deux peuples un lien qui devient 
tous les jours plus fort; l'élite intellectuelle des Français 
reçoit des leçons de l'Angleterre et donne aux Anglais des 
leçons à son tour. Parmi nos lettrés et nos philosophes, il 
en est peu alors qui ne doivent rien à la patrie de Newton. 
Combien d'Anglais à l'inverse sont les disciples ou les imi- 
tateurs, soit de nos grands auteurs du règne de Louis XIV, 
soit de Voltaire et de Montesquieu? Addison, dans Caton, 
est un Racine moins délicat : nous retrouvons dans Pope un 
Boileau parfois plus grossier, mais souvent aussi moins 
lourd, d'une verve plus mordante. Nul n'ignore ce que Vol- 
taire dut à Shakespeare comme à Newton. Les orateurs et 
les écrivains politiques anglais de la fin du siècle sont 
nourris de Montesquieu et de Delolme à qui les institutions 
anglaises avait fourni leur idéal politique. Pour la forme 
comme pour le fond , les deux littératures agissent et réagis- 
1. Montesquieu {Esprit des lois, 1. xix, en. xxvn) reconnaît chez les 
Anglais, dans leurs négociations, un peu plus de bonne foi et de pro- 
bité que chez les autres peuples européens; il attribue cette supériorité 
au compte que les ministres doivent de leurs actes au Parlement. 
Que devait donc être la diplomatie du continent ? 
