UN VOYAGEUR ANGLAIS EN FRANGE. 37 
sent l'une sur l'autre et tendent à se pénétrer. Dans presque 
toute l'Europe d'alors, en dehors et au-dessus des différends 
mesquins de gouvernements ambitieux et sans moralité, se 
tient la République des Lettres : cette république, qui a 
d'ailleurs ses rois et ses roitelets, ses grands seigneurs et 
ses hobereaux, nous présente trop souvent, je l'avoue, le 
spectacle d'intrigues et d'agitations qui aujourd'hui font 
sourire — nulles petitesses ne sont plus petites que celles 
des lettrés; les erreurs y peuvent être nombreuses; mais, à 
quelques exceptions près, on y a soif de justice, de paix, de 
tolérance, de charité et de liberté '. On a dans la puissance 
de ces idées et leur triomphe ultérieur une foi aussi grande, 
mieux justifiée peut-être, en tous cas aussi consolante 
que celle que beaucoup de nos contemporains professent 
pour la science expérimentale et le progrès matériel indé- 
fini. C'est l'âge de l'enthousiasme, même pour les sceptiques 
et les incrédules, ou ceux qui se vantent d'être tels; aujour- 
d'hui, après tant d'efforts si souvent stériles, les plus fer- 
mes hésitent et les plus croyants ont leurs moments de doute. 
Pour être complet dans une étude sur Goldsmith et là 
France, il nous faut donc encore connaître ses idées sur le 
gouvernement de notre pays et sa politique tant intérieure 
qu'extérieure ; il faut voir aussi quelle action l'esprit fran- 
çais avait eue sur lui, quel jugement il portait sur les 
grands noms de notre littérature. 
Goldsmith attachait peu d'importance aux constitutions. 
Nous pouvions le deviner, connaissant sa théorie sur l'égale 
répartition du bonheur parmi les peuples. « Sous tous les 
gouvernements, sous le règne même de la Terreur, malgré 
le joug de tyrans ou de lois tyranniques, de tous les maux 
1. « Le siècle dernier, dit M. Guizot, a eu cela de beau qu'il a aimé 
l'homme, les hommes. Il leur a porté beaucoup d'affection et voulu 
beaucoup <l« i bien. L'esprit de justice et d'humanité universelle est ce 
qui caractérise cette époque Quelle est sa source sinon une vive sym- 
pathie pour L'homme el un tendre intérêt pour son sort? » M. dhiizot, 
ajoute, il esl vrai, et le reproche n'a pas été toujours Immérité : « Mais 
à côté de cette vertu le siècle dernier n'a poinl ressenti poux Le mal 
l'aversion qui lui est due... » 
