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qui affligent le cœur des hommes, combien peu peuvent être 
causés ou guéris par les lois ou les rois ! Partout et tou- 
jours livrés à nous-mêmes, c'est nous qui faisons ou trou- 
vons notre propre félicité ; c'est en secret, sans être troublé 
par le bruit des orages, que coule le paisible courant du 
bonheur domestique... » Ainsi s'exprime le Voyageur dans 
des vers fort connus qui rappellent le Quid leges sine mo- 
ribus Vanœ proficiunt? d'Horace. Et il ajoute, pensant 
surtout à la France : « La hache du bourreau, la roue de 
torture, la couronne de fer de Luke 1 et le lit d'acier de 
Damien ne menacent guère ceux qui restent éloignés du 
pouvoir; il nous laissent maîtres de notre raison, notre 
conscience et notre foi 2 . » 
Il y a là quelque exagération : les lois ont une certaine 
puissance pour le bien ; elles en ont encore davantage pour 
le mal; il y a entre les mœurs et elles action et réaction 
réciproques. Néanmoins la croyance à l'efficacité pleine et 
entière, à la quasi- omnipotence des mesures législatives est 
une autre exagération bien plus fréquente et plus grave. 
De combien d'agitations et de discordes n'a-t-elle pas été la 
cause! A l'heure qu'il est, en France où vingt gouverne- 
ments se sont succédé en un siècle sans arriver à concilier 
d'une manière durable l'ordre et la liberté, en l'absence de 
mœurs publiques, c'est aux formes et aux étiquettes que 
nous tenons le plus : sans cesse nous prenons le moyen 
pour le but; tel un mécanicien qui ne chercherait qu'à faire 
une belle machine aux rouages compliqués et bien agencés 
sans s'inquiéter du travail produit. Que n'avons-nous sans 
cesse à l'esprit les paroles de l'Anglais Penn, le législateur 
1. Dozsa, chef de révoltés hongrois, fut, en 1514, coiffé d'un dia- 
dème brûlant et assis sur un trône chauffé au rouge. (E. Sayous, 
Hist. des Hongrois, II, 38.) Goldsmith se serait trompé sur le prénom 
du personnage ainsi torturé. (Voir la note sur ce passage dans l'édi- 
tion des œuvres de Goldsmith publiée chez G. Bell and sons, II, 
p. 19.) ^ 
2. D'après Boswell^ Johnson serait l'auteur réel de la conclusion 
du poème du Traveller, soumis à son examen par Goldsmith. Qu'im- 
porte, d'ailleurs, puisque en tout cas celui-ci a fait ces vers siens ? 
