UN VOYAGEUR ANGLAIS EN FRANGE. 41 
pies n'eussent- ils pas suffi à humaniser les descendants de 
ces rudes guerriers? Fallait-il les écraser, les réduire au 
rôle d'humbles courtisans du prince pour mettre leur auto- 
rité aux mains de plumitifs irresponsables dans leur tout- 
puissant anonymat? Le rôle joué par l'aristocratie anglaise 
— quels qu'aient été d'ailleurs ses défauts et ses torts que je 
suis loin de nier — est là pour nous répondre. Entre un 
Richelieu et un Montmorency, non seulement les sympa- 
thies, mais la raison même d'un Français ne doivent pas 
hésiter. Louis XI et ceux qui ont trop fidèlement suivi sa 
politique ont constitué notre France une et indivisible; mais, 
en abattant tout ce qui pouvait leur résister efficacement, 
ils ont été les auteurs de cette centralisation qui nous dé- 
vore; ils ont fait de notre pays un être sans proportion, tète 
énorme sur un corps grêle. Voilà à quoi a abouti chez nous 
l'alliance des rois et des vilains; voilà ce que n'ont pu faire 
ni les Stuarts, ni George III; voilà ce qu'ont empêché les 
whigs en Angleterre ! Et la monarchie elle-même a chère- 
ment payé son succès : on ne s'appuie que sur ce qui résiste, 
et une noblesse sans prestige, sans force morale ni auto- 
rité matérielle, qui n'avait conservé de ses anciens droits 
que quelques privilèges plus odieux au peuple qu'utiles à 
leurs possesseurs, ne put être un soutien pour le trône quand 
l'entente eut cessé entre le souverain et la nation. — Recon- 
naissons d'ailleurs la valeur de quelques-unes des observa- 
tions de Goldsmith : la fin dernière qu'il a en vue est con- 
forme à la justice, bien que le moyen proposé offre quelques 
dangers : ce qu'il veut, c'est l'égalité dans la liberté, mais 
non cette égalité brutale, si favorable au despotisme, qui 
entend tout ramener à un même niveau; c'est cette égalité à 
la Procuste qui faisait formuler à Proudhon cette définition 
restée fameuse : « La démocratie, c'est l'envie. » Il veut la 
proportionnalité, aussi exacte que possible des droits et des 
devoirs. Ceux qui ont le plus d'avantages doivent aussi 
supporter les plus fortes charges. C'est pour avoir oublié son 
beau dicton : « Noblesse oblige » que notre aristocratie 
s'est effondrée; c'est en acceptant de lourds fardeaux que 
