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^aristocratie anglaise s'est maintenue 1 . Dans quelques édi- 
tions du Voyageur, on trouve deux vers où l'auteur com- 
pare la société à une colonne qui s'amincit vers son som- 
met 2 ; il les a supprimés , mais a conservé ceux-ci : 
« L'expérience nous apprend partout que ceux qui pensent 
doivent gouverner ceux qui travaillent de leurs mains; le 
but le plus élevé que puisse se proposer la liberté, c'est de 
n'imposer à chacun qu'un fardeau proportionné à ses forces. 
Si un des ordres de l'État se développe outre mesure, son 
poids doublé écrase tout ce qui se trouve sous lui 3 . » Point 
d'oppresseurs ni d'opprimés, tel est en effet l'idéal du penseur 
anglais, fortement attaché au principe de la liberté indivi- 
duelle; tel n'était point celui de l'antiquité où l'on nommait 
démocratie une sorte d'aristocratie un peu plus étendue où 
les citoyens laissaient aux esclaves et aux affranchis tout 
métier manuel, se faisant eux-mêmes les esclaves de l'État; 
tel n'est pas non plus le rêve de beaucoup de nos démocrates 
modernes qui entendent asservir à l'État — traduisez aux 
coteries qui mènent les majorités — la volonté de chacun. 
1. M. Funck Brentano {La Civilisation et ses lois, pp. 74-75) indi- 
que en quelques mots comment se perdent les aristocraties : « Les 
familles autrefois illustres conserveront encore longtemps leurs vieilles 
traditions : leurs sentiments d'honneur, de loyauté, de fidélité à la foi 
jurée, de dévouement à la patrie. Mais elles ne comprendront plus 
qu'une longue suite d'ancêtres ne sert qu'à faire ressortir l'indignité 
de leurs descendants dégénérés; que l'exercice des fonctions publi- 
ques confiées à des mains incapables devient un danger pour l'État; 
que les privilèges de nom, de sang et de fortune, s'ils ne répondent 
plus à une réciprocité de devoirs, ne sont qu'abus et injustice. Les 
aristocraties de tous les pays et de tous les temps sont ainsi faites ; 
plus leur incapacité politique est grande, plus elles se cramponnent à 
leurs droits devenus des préjugés. » 
2. Much on the low, the rest as rank supplies, 
Should in columnar diminution rise... 
Cpr. Justus Moeser : « Ein Staat laesst sich am besten mit einer 
Pyramide vergleichen, die alsdann schoen ist, wenn sie ihr gehoeriges 
Verhaeltniss hat, unten auf einem guten Grande ruht und nach der 
Spitze zu immer dergestalt abnimmt, dass das Unterste das Oberste 
voellig aber auch mit dem mindesten Beschwerde traegt. » (Patrio- 
tische Phantasien.) ' 
3. V. 371 et suiv. 
