UN VOYAGEUR ANGLAIS EN FRANCE. 43 
Goldsmith était trop clairvoyant, il connaissait trop bien 
notre pays pour penser que le régime qui pesait sur lui 
fût destiné à une longue existence. Dans son Introduction 
à une Histoire de la Guerre de Sept ans 1 , il s'exprime 
ainsi : « Ce pays semble maintenant affirmer le droit de 
l'humanité à ne regarder les prérogatives des monarques 
que comme le résultat d'un contrat; ses écrivains, en dé- 
pit du pouvoir , inculquent ces idées à la nation, et peut- 
être la verrons-nous un jour notre rivale en fait de liberté 
comme elle l'est dès aujourd'hui sur le terrain des arts de 
la paix. Mais, jusqu'à présent, nous n'avons vu cet esprit 
de liberté qu'à son aurore; la cour suit la ligne politique 
qu'elle a si longtemps suivie; elle essaie de faire entrer 
dans l'esprit même de la législation le principe de la sou- 
mission absolue 2 . » Dans le Citoyen du Monde, il fait la 
même prédiction. « Les Français, dit-il, s'affranchissent 
insensiblement. Quand je considère que les Parlements, dont 
les membres sont créés par la Cour et dont les présidents ne 
peuvent agir que par ordre, en sont venus à parler de pri- 
vilèges et de liberté, — naguère encore ils recevaient les 
ordres du trône avec une humilité muette, — quand je vois 
tout cela, je ne puis m'empêcher de croire que le génie de 
la liberté a pénétré, déguisé, dans ce royaume. Qu'ils aient 
encore trois monarques faibles qui se succèdent sur le trône, 
le masque tombera et le pays redeviendra certainement 
libre 3 . » Goldsmith indique par ces derniers mots qu'il con- 
sidère le despotisme comme chose relativement nouvelle en 
France, idée qu'il développe ailleurs 4 . M me de Staël l'a 
exprimée aussi dans un passage fort connu. — Est-il besoin 
de faire remarquer dans les lignes plus haut citées une 
inexactitude? A l'époque où Goldsmith les écrivait, plusieurs 
1. L'œuvre qui porte aujourd'hui ce titre a été en réalité écrite 
avant la lin de la guerre en question. Voy. sur ce point, t. V, p. 7 de 
l'édition citée. 
2. V, 27. 
3. Du 8 juillet 1760. III, 212-213. 
4. V, 26. 
