UN VOYAGEUR ANGLAIS EN FRANGE. 45 
mort pour avoir tué un domestique. Le comte de Gharolais, 
il est vrai, abattit un jour un homme à la chasse comme 
une pièce de gibier et reçut sa grâce, non du roi, mais du 
régent au nom de celui-ci 1 . C'était déjà trop; mais Gold- 
smith, se faisant sans doute l'écho de rumeurs populaires, a 
imaginé chez Louis XV un mépris de la vie humaine vrai- 
ment monstrueux. 
Je ne puis invoquer pour notre écrivain que des circons- 
tances atténuantes ; son étourderie très réelle n'est qu'à moi- 
tié responsable de ses bévues. Il vivait de sa plume ; il 
écrivait dans les journaux et composait pour les éditeurs des 
manuels à l'usage de la jeunesse et des gens du monde. Ces 
deux métiers sont devenus assez lucratifs; déjà, à cette 
époque, ils rapportaient quelque argent à l'écrivain assez 
heureux pour s'assurer les bonnes grâces des libraires. Mais 
Goldsmith, nous le savons, ignorait les principes les plus 
élémentaires de l'économie domestique. Pour gagner davan- 
tage, il lui fallait faire vite, très vite. A quoi bon, pensait-il 
sans doute, perdre un temps précieux à vérifier l'exactitude 
d'un on -dit? Ajoutons qu'à cette époque on était moins 
sévère qu'aujourd'hui pour ce sans-façon ; et pourtant, de 
nos jours encore, où maint critique impeccable gourmande 
toujours sans pitié et parfois sans courtoisie les auteurs 
négligents, ce n'est pas, sauf de très honorables exceptions, 
dans les articles de journaux ou les manuels pour le bacca- 
lauréat que l'on rencontre un scrupule exagéré de l'exacti- 
tude. 
Mais revenons à la France. Malgré les symptômes précur- 
seurs d'un grand changement à venir, Goldsmith sait que 
le sentiment monarchique y a encore une grande force; il 
signale la confusion qu'on y fait volontiers entre la gran- 
deur de la couronne et la gloire de la France elle-même 2 . 
1. « La grâce que vous demandez, Monsieur, lui dit le duc d'Or- 
léans, est due à votre rang et à votre qualité de prince du sang; le roi 
vous l'accorde, mais il l'accordera bien plus volontiers & celui qui 
voua < 'M fera autant » (Jobez, Hist. de Louis A'V, II, 804.) 
->. Y. 37. 
