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être fort reconnaissants à la France de la peur qu'elle ins- 
pirait naguère, qu'elle inspire peut-être encore aujourd'hui 
à tous les États secondaires riverains du Rhin. D'autre part, 
il est certain qu'un empire lointain, mal assuré, est une 
lourde charge et un sujet perpétuel d'inquiétude pour ses 
maîtres. L'expérience nous l'a encore appris, et nous ne pou- 
vons que nous féliciter de voir nos voisins d'outre-Vosges 
gaspiller leurs forces et leur argent à la recherche de colo- 
nies africaines ou océaniques. C'est pourtant un proverbe 
bien rebattu que le dicton : « Qui trop embrasse, mal 
étreint. » Dans le Citoyen du Monde, Goldsmith développe 
les mêmes idées avec un grand bonheur d'expression : « Il 
en est de la politique, dit-il, comme de la santé du corps de 
l'homme; si les membres deviennent trop forts pour le corps, 
leur taille n'augmente pas, elle diminue la vigueur de l'en- 
semble. Les colonies devraient toujours être proportionnées 
à la mère-patrie. En se peuplant, elles deviennent puissantes, 
et leur puissance leur donne aussi le goût de l'indépen- 
dance ; elles perdent l'esprit de soumission, et un peuple 
peut être noyé dans l'étendue de ses propres domaines. L'Em- 
pire turc serait plus formidable s'il était plus restreint, s'il 
n'y avait pas tant de pays qu'il ne peut ni gouverner ni se 
résoudre à abandonner tout à fait; il faut qu'il les protège, 
mais il ne peut les contraindre à lui obéir 1 . » Peu d'hom- 
mes, chez la nation victorieuse, partageaient alors les idées 
de Goldsmith ; ses prédictions, les paroles prophétiques de 
Burke en 1761, ne furent pas écoutées, et la perte de la 
Nouvelle -Angleterre ne tarda pas à suivre la conquête du 
Canada. 
Esprit essentiellement modéré et pondéré, malgré le 
décousu de son existence, notre auteur est partisan convaincu 
de l'équilibre européen; le rôle de l'Angleterre ne doit pas 
être purement passif; mais, si elle intervient dans les ques- 
tions qui divisent les peuples de l'Europe, ce doit être pour 
maintenir cet équilibre si souhaitable 2 . Avant tout, il faut 
1. III, 64. 
2. V, 19, 21. 
