UN VOYAGEUR ANGLAIS EN FRANGE. 51 
Xénophon, ayant conquis une grande réputation dans toutes 
les branches de la gymnastique, sans être le premier dans 
aucune; Montesquieu, qu'il met sur la même ligne, et que, 
je ne sais trop pourquoi, il trouve plus poète encore que 
philosophe; Rousseau, ennemi de la moitié du genre hu- 
main , parce qu'elle rend l'autre moitié malheureuse : sembla- 
bles sentiments sont généralement, remarque-t-il , l'indice 
d'un bon cœur et de peu d'expérience. Il blâme Piron et Cré- 
billon fils des obscénités qui déparent leurs écrits ; Marivaux 
et Destouches ne sont mentionnés qu'en passant et mis sur 
le même rang que des écrivains fort inférieurs. Mention est 
également faite de Gresset, de Diderot, d'Alembert. La 
poésie française ne s'élève pas fort haut sans jamais tomber 
très bas. 
Somme toute, d'après notre écrivain, le dix-septième 
siècle était supérieur. Parmi les signes d'une décadence 
certaine, il compte l'envahissement du scepticisme et le 
goût toujours croissant du paradoxe. Un homme qui cherche 
purement et simplement à détruire la foi religieuse de ses 
compatriotes sans avoir de nouvelles croyances à mettre à 
la place ne fait que les rendre plus malheureux. La vanité 
est encore un guide plus dangereux encore que le faux rai- 
sonnement. Au point de vue littéraire, — Goldsmith omet à 
dessein, dit-il, le côté moral de la question — semblable 
révolution religieuse a toujours produit barbarie et igno- 
rance. — Le succès de Montesquieu et d'autres penseurs 
leur a suscité de nombreux imitateurs : c'est devenu une 
mode de vouloir ramener les problèmes les plus compliqués 
à des principes simples. Les Français ont la fureur des sys- 
tèmes, systèmes d'autant plus facilement édifiés que les au- 
teurs ne considèrent trop souvent qu'un des côtés de la 
question qu'ils traitent. Un autre défaut, proche parent «lu 
précédent , consiste à vouloir synthétiser l'ensemble des 
sciences, comme on a voulu réduire chacune d'elles à un 
système unique; de là ces monstres, comme il les nomme, 
monstres nés de l'alliance d'hommes de valeur inégale, 
conclue sous les auspices d'un libraire, bibliothèques, ency- 
