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clopédies et autres ouvrages de même nature, où les Diderot 
et les Desmarets se coudoient,, destinés à voir bientôt leur 
prose se confondre dans un même oubli 1 . « Le génie des 
uns donne à la compilation la brise de la faveur ; les autres 
y ajoutent le lest de leur stupidité. » De tels monuments 
peuvent servir à nous faire mieux connaître ce qu'il nous 
reste à apprendre ; reliés et dorés avec soin, ils font bonne 
figure sur les rayons inférieurs d'une bibliothèque bien or- 
donnée, mais qui les lira jamais? Ici Goldsmith est vraiment 
injuste pour les encyclopédies : si on ne les lit pas, on les 
consulte. De quelle utilité ne sont-elles pas notamment pour 
les journalistes, forcés de donner aux lecteurs la nourriture 
intellectuelle quotidienne en un nombre de colonnes déter- 
miné et ne pouvant tous avoir — comme s'en vantait l'un 
d'entre eux — une idée par jour? Sans le Dictionnaire de 
la conversation, la Grande encyclopédie de Larousse et 
autres monstres de même nature que le dix -neuvième 
siècle a vus éclore en plus grand nombre encore que le dix- 
huitième, comment venir à bout de leur ingrat labeur? 
J'accorde volontiers d'ailleurs à Goldsmith que la littéra- 
ture proprement dite a peu de chose à voir dans ces com- 
pilations. 
Autre symptôme de décadence. C'est la multiplication du 
nombre des critiques. Ceux-ci , dit l'écrivain anglais, sont 
comme les plébéiens de Rome. Ils veulent arriver à l'égalité 
des biens plutôt par la diminution du patrimoine des riches 
que par l'augmentation de leurs biens propres. Quatre jour- 
naux littéraires mensuels à Paris 1 ! n'est-ce pas enrayant? 
Qu'eût dit Goldsmith de nos jours? La critique a tout envahi; 
ses organes sont sans nombre; elle jouit de la faveur publi- 
que et de la protection officielle; elle s'étale dans tous les 
journaux, toutes les revues; avec sa sœur l'érudition, 
qu'elle appelle la science, elle se carre dans les chaires du 
haut enseignement et cherche à s'introniser jusque dans la 
1. Ce fut, d'ailleurs, un ouvrage anglais, Y Encyclopédie de Cham- 
bers, qui fut le modèle de Y Encyclopédie française. 
2. III, 511. 
