UN VOYAGEUR ANGLAIS EN FRANGE. 53 
quatrième de nos collèges. Elle n'est pas difficile d'ailleurs 
sur le choix des aliments et vit d'épluchures 1 . 
Goldsmith croit du reste également à la décadence des 
lettres anglaises. Il reconnaît la supériorité des Français sur 
ses compatriotes en fait de méthode et de talent d'exposi- 
tion. A propos d'un ouvrage du président Goguet sur V Ori- 
gine des lois, des arts et des sciences, il s'exprime ainsi : 
« Il y a dans la plupart des livres français une élégance, 
une clarté, une symétrie que nous admirons même quand 
nous avons peu d'estime pour le talent de l'auteur. Nous 
prenons souvent pour de l'érudition solide ce qui n'en est 
que l'apparence ; souvent l'élégance superficielle de l'homme 
du monde passe pour la profondeur du travailleur et le 
jugement du savant. Tel est l'heureux et vif génie de cette 
nation; les plus graves spéculations revêtent l'aspect du 
roman; Descartes et Newton reçoivent un vernis qui leur 
permet de faire bonne figure dans un salon. Gela a son bon 
et son mauvais côté; les talents et l'homme du monde en 
ont un nouveau lustre, mais la vraie science se réfugie dans 
1. Un homme d'esprit a fait, non sans quelque exagération , l'amu- 
sant tableau d'un monde où la critique érudite régnerait en souveraine. 
« Plaute, dit-il, était un homme frivole; il a fait des comédies! Vadius 
a passé sa vie à essayer de scander un vers de Plaute ; il rédige là- 
dessus des dissertations, élabore des monographies; il est membre 
d'une Académie, correspondant de toute la savanterie étrangère; il 
n'a ni pensée, ni imagination, ni style. Vadius est un homme sérieux. » 
(G. Demogeot, Notes sur diverses questions de métaphysique, 251.) 
Je suis loin de faire fi de l'érudition et de la critique si elles s'allient, 
comme cela se rencontre souvent encore, à une certaine largeur de 
vues, à l'intelligence de l'importance relative qu'il convient d'à M ii- 
buer aux divers objets d'études, au souci de la méthode et du style. 
Je veux dire simplement qu'elles ne sont pas seules au monde. Ne 
quid nimis. Voici un exemple de l'abus : « Dans les cours de demoi- 
selles..., écrit un rédacteur de la Bibliothèque universelle, j'ai vu de 
malheureuses enfants condamnées à savoir par cœur des pages entiè- 
res de mots grecs et latins qui ne leur offraient aucun sens, mais qu'il 
fallait connaître, avait dit le professeur m les dictant, parce qu'ils 
avaient formé des mots français. .l*ai conté jadis l'histoire d'une jeune 
fille qui avait suivi un cours de linguistique et d'étymologie à l'usage 
• les demoiselles, et qui ne connaissant ni le latin, ni aucun.' langue à 
cjfs, avait rédigé tout un cahier sur les langues qui ont des fc et les 
langues qui n'ont pas de k\ » (1881, IV, 161.) 
