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les cellules et dans les cloîtres... » Il ajoute : « C'est le pri- 
vilège des Français de traiter de solennelles bagatelles avec 
le grave visage de la philosophie. Ces riens même ont chez 
eux de l'agrément; le jugement du lecteur reste en suspens, 
et il ne sait s'il doit applaudir ou blâmer. Nous pouvons 
admirer cet art, non l'imiter. L'écrivain britannique qui 
affecte la méthode et le formalisme sans une science pro- 
fonde, trahit son ignorance et devient ridicule. Il ne réussit 
pas davantage s'il vise à l'esprit sans un fonds naturel 
d'humour. Un Français, au contraire, même sans beaucoup 
de science ni d'esprit, sait se rendre agréable '... » 
Ailleurs, dans un parallèle entre le génie des deux na- 
tions, il montre un esprit large, dégagé des préjugés de la 
critique de son temps, trop portée à juger d'après des mo- 
dèles reçus et des types uniformes les œuvres de tous les pays 
et de tous les temps, chose assez surprenante dans un admira- 
teur de Boileau 2 , et un ami de l'infaillible Johnson. Il constate 
d'abord que longtemps Français et Anglais se sont méprisés 
sans se connaître; les premiers regardaient les seconds 
comme des barbares ou peu s'en faut, les Anglais ne voyaient 
dans leurs voisins que de purs diseurs de bagatelles. Ce qui 
ne les empêchait pas de se piller à l'occasion. L'Europe 
impartiale a fini par accorder la palme du goût à la France, 
celle de la vérité à l'Angleterre; le fond est meilleur chez 
celle-ci, la forme chez celle-là; la philosophie anglaise 
triomphe, mais c'est la France qui l'a fait connaître à 
l'Europe. Ce premier rang qu'on donne en fait de goût à la 
France tient surtout, dit-il, à l'originalité anglaise. Sur le 
continent, l'uniformité tend de plus en plus à s'établir; en 
Angleterre, il en est autrement ; les Anglais ne ressemblent 
à aucun autre peuple. L'Europe entière comprend les mar- 
quis de Molière; Falstaff n'est compris et goûté qu'en deçà 
de la Manche. Le verdict de l'Europe est impartial, mais 
n'est pas d'une justice absolue; le goût est chose relative; 
1. IV, 342. 
2. I, 399. 
