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somme de travail fournie par eux pendant leur séjour fus- 
sent identiques; or c'est ce qui n'est pas, et ne sera jamais 
vrai. Certes, l'ancienneté est un élément dont il faut tenir 
grand compte dans les fonctions publiques, parce que là elle 
suppose une plus longue pratique, partant plus d'expérience. 
Chez un étudiant, la présomption devrait parfois être renver- 
sée. Quant aux avantages respectifs de la théorie et de la pra- 
tique, je ne crois pas qu'elles puissent facilement se passer 
l'une de l'autre. Pendant longtemps, l'Angleterre a été bien 
pauvre en fait de jurisconsultes; ses légistes, en effet, ne 
suivaient aucun enseignement régulier, puisant leurs con- 
naissances dans des livres de pratique et dans les cabinets 
de leurs aînés. La part prise par les clercs d'avoués au déve- 
loppement et à l'amélioration de la jurisprudence paraît 
avoir été de tout temps médiocre. Quant aux médecins — 
Goldsmith devait y penser, étant médecin lui-même — si la 
pratique leur est indispensable, la théorie ne leur est pas 
inutile. Il serait fâcheux qu'il y eût d'une part des médecins 
de laboratoire, toujours l'œil au microscope, ou disséquant 
des lapins, et d'autre part des docteurs d'hôpitaux, bons 
diagnosticiens , mais ignorant toute science biologique , 
chimique ou autre. Goldsmith n'entend pas bannir complè- 
tement les études théoriques ; mais il leur accorde peut-être 
trop peu d'importance 1 . 
Après avoir ainsi résumé les idées générales de Goldsmith 
sur notre situation littéraire, je reviens à quelques passages 
concernant les auteurs alors le plus en vue. 
Voltaire est souvent mentionné avec éloge. Goldsmith 
l'avait vu, il le dit du moins ; mais, chose étrange, il ne se 
rappelle pas où exactement 2 . 
Peu importe d'ailleurs. Ce qui est certain , c'est qu'il 
avait son génie en haute estime. Ce n'est pas qu'il aimât en 
général les démolisseurs de religions et les écrivains grave- 
leux; mais il voyait dans Voltaire autre chose. C'était le 
1. Tout son chapitre sur les Universités (An Enquiry into the 
State,, etc., XIII) est à lire. 
2. IV, 25 et 470. 
