UN VOYAGEUR ANGLAIS EN FRANCE. 57 
champion des idées de tolérance, c'était l'incomparable 
prosateur, c'était surtout celui qui avait révélé l'Angleterre 
à l'Europe continentale. Jusqu'alors, les voyageurs français 
qui avaient passé le détroit s'étaient contentés de redire les 
mêmes plates banalités, représentant les Anglais comme des 
êtres mélancoliques, aimant le pudding et détestant l'huma- 
nité. Voltaire avait été le premier à connaître et à goûter 
la littérature anglaise, et à lui faire prendre la place occu- 
pée jusqu'alors 'par les Italiens 1 . En 1760, le bruit de sa 
mort ayant couru, Goldsmith faisait écrire au lettré chinois, 
citoyen du monde, les lignes suivantes : 
« Entre Voltaire et les disciples de Gonfucius, il existe 
bien des différences d'opinion; néanmoins, ces différences 
ne diminuent pas mon estime; je n'en veux pas à mon frère 
parce qu'il ne demande pas à notre père ses faveurs de la 
même manière que moi. Laissons en paix ses erreurs; 
ses qualités méritent l'admiration. Avec les sages, j'admire 
sa sagesse. Aux envieux et aux ignorants de ridiculiser ses 
côtés faibles : c'est aux plus sots que la sottise d'autrui 
paraît surtout risible 2 . » Goldsmith composa même une 
biographie de Voltaire, mais, comme il l'avoue dans une 
lettre écrire à son frère Henry, ce n'était là qu'une entre- 
prise de librairie, l'œuvre de quelques semaines 3 . 
1. IV, 26. Ailleurs, Goldmisth loue Maupertuis d'avoir étudié Newton 
et Locke et de les avoir fait connaître à la France, II, 322. — Gest aux 
préjugés patriotiques des Français plutôt qu'à des convictions philo- 
sophiques qu'est due la lenteur avec laquelle les doctrines de Newton 
oui été accueillies par eux et substituées à celles de Descartes, V, 148. 
2. Lettre XLIII, 3 juin 1760; III, 161: 
2. I, 450. Les passages relatifs à Voltaire sont nombreux dans les 
œuvres 4e Goldsmith. Tous ne sont pasélogieux, bien cras la note lau- 
dative domine. Il raille quelque part l'auteur de YEssai sur les 
mœurs du grand nombre de vols littéraires dont il se disait victime. 
Que d'ouvrages publiés sans son aveu! « Si ses amis n'avaient volé Bes 
manuscrits qu'une fois ou deux, nous leur aurions pardonné; mais 
en l'aire métier! la surprise que nous cause leur effronterie dépasse 
môme notre pitié pour le pauvre auteur. » (IV. 278.) Ailleurs, à propos 
d'une imitation anglaise de YOrphelin de la Chine, imitation dont 
L'auteur n'avait pas. suivanl Lui, suffisamment reconnu sa dette 
envers Voltaire, il s'exprime ainsi : « Après tout, ce n'est peut-être 
