UN VOYAGEUR ANGLAIS EN FRANCE. 59 
manquent pas de justesse. Le contact subit et trop intime 
de la barbarie avec la civilisation est souvent mauvais, 
pour plus de raisons encore que Goldsmith n'en indique. — 
Il est mauvais pour les barbares qui ne peuvent s'élever 
tout d'un coup au niveau des peuples civilisés, et qui, per- 
dant toute foi dans leurs traditions, tout respect pour leurs 
anciens usages, se trouvent complètement dévoyés et ne 
prennent aux nations policées qu'un vernis purement exté- 
rieur, cachant un scepticisme complet et l'union des vices 
grossiers de leur état premier avec les vices plus raffinés de 
leur nouvelle condition. Je ne parle ici, bien entendu, que 
des populations laissées libres. Pire encore est la situation 
de celles que l'on réduit en esclavage ou qu'on pourchasse 
comme des bêtes fauves. — Il est mauvais également pour 
les membres de la race dite supérieure, prompts à s'enor- 
gueillir de leur supériorité et à perdre le sentiment de la 
dignité humaine, sentiment qui fait que l'homme se respecte 
en son semblable, prompts aussi à voir se réveiller chez eux, 
dans un milieu grossier, la bête qui sommeille dans le meil- 
leur d'entre nous. — Quant à l'influence des arts et des scien- 
ces dans une société déjà policée, je ne la crois ni nécessai- 
rement bonne ni fatalement mauvaise; ils ne sont pas en 
eux-mêmes un but, mais un moyen, un instrument, qui ne 
sera utile qu'à la condition de servir aux fins de l'homme 
ici-bas. La morale doit être la règle supérieure de toutes les 
actions humaines; dans une société où elle règne, arts, 
sciences, littérature n'auront que des effets salutaires; mis 
au service de la corruption, ils rendront un peuple plus 
corrompu encore. La théorie, fort en vogue, de l'art pour 
l'art, de l'indépendance absolue de l'artiste est des plus dan- 
gereuses. En la condamnant d'ailleurs, je ne prétends pas 
que tout livre, par exemple, doive être un sermon; je veux 
dire seulement ceci : de toute œuvre de l'homme doit se 
dégager une impression morale, ou tout au moins non con- 
traire aux principes généraux de la moralité. Quiconque 
transgresse ce précepte est coupable; je ne suis pas plus 
porté à l'excuser que je n'excuse le vice parce qu'il se pare 
